¿Un vaso de whisky antes de dormir ayuda o perjudica el descanso? Esto dice la ciencia

CIUDAD DE MÉXICO.- Beber un vaso de whisky antes de dormir es una práctica común. Muchas personas la asocian con relajación y con dormirse más rápido. Sin embargo, especialistas en sueño advirtieron que incluso pequeñas cantidades de alcohol pueden afectar la calidad del descanso y dejar consecuencias que no siempre se perciben de inmediato.

Expertos citados por The Telegraph explicaron que el alcohol no produce un sueño reparador, sino un estado de sedación que altera las fases naturales del sueño. El efecto puede sentirse desde la primera noche.

¿Por qué el alcohol da sueño al inicio?

El profesor Russell Foster, neurocientífico circadiano de la Universidad de Oxford, explicó que el alcohol aumenta la acción del neurotransmisor GABA en el cerebro. Este efecto genera una sensación inicial de calma y somnolencia.

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“El problema es que este efecto es temporal”, señaló el especialista. Una vez que el cuerpo empieza a metabolizar el alcohol, el equilibrio del ciclo sueño-vigilia se rompe y el descanso pierde calidad.

¿Qué pasa con el sueño REM y el descanso profundo?

Cuando el alcohol entra en fase de metabolización, se reduce el sueño REM, etapa clave para la memoria y el procesamiento emocional. También se interrumpe el sueño profundo de ondas lentas, fundamental para la restauración neuronal.

Un metaanálisis publicado en 2025, citado por The Telegraph, concluyó que aunque el alcohol facilita quedarse dormido, aumenta los despertares nocturnos y disminuye de forma significativa el sueño REM. El resultado es un descanso fragmentado y una sensación de cansancio al despertar.

Foster advirtió que “el alcohol disminuye la cantidad de sueño REM, clave para la memoria y el bienestar”.

Riesgos metabólicos del alcohol nocturno

Además del impacto en el sueño, el consumo nocturno de alcohol puede afectar el metabolismo. Foster explicó que el azúcar presente en algunas bebidas alcohólicas se procesa lentamente durante la noche.

Este proceso eleva el riesgo de intolerancia a la glucosa y, a largo plazo, de desarrollar diabetes tipo 2. El efecto es más relevante cuando el consumo se vuelve habitual.

Alcohol y pastillas para dormir: una combinación riesgosa

El especialista comparó el alcohol con los medicamentos hipnóticos conocidos como “pastillas Z”. Ambos actúan sobre el sistema GABA y producen sedación, pero no un descanso fisiológico real.

Foster desaconsejó mezclar alcohol con fármacos para el insomnio. Esta combinación puede afectar la consolidación de la memoria, el procesamiento cognitivo nocturno y está expresamente contraindicada por sus riesgos.

¿Cuánto alcohol se considera aceptable?

The Telegraph retomó las recomendaciones del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS), que establecen un máximo de 14 unidades de alcohol por semana, repartidas en tres días o más.

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Las autoridades sanitarias recuerdan que no existe un nivel de consumo totalmente seguro y que reducir la frecuencia es una medida clave para proteger el sueño y la salud general.

Bebidas que conviene evitar antes de dormir

No solo el alcohol afecta el descanso. Nichola Ludlam-Raine, nutricionista certificada, advirtió que las bebidas con alto contenido de azúcar pueden provocar variaciones en la glucosa durante la noche.

“El azúcar antes de dormir favorece despertares nocturnos y eleva la frecuencia cardíaca”, explicó. La cafeína también representa un problema. Presente en café, té, refrescos y bebidas energéticas, puede permanecer activa entre seis y ocho horas y dificultar tanto conciliar el sueño como mantenerlo.

Alternativas sin alcohol que favorecen el sueño

Para quienes buscan mantener el ritual nocturno sin afectar el descanso, Ludlam-Raine sugirió bebidas botánicas sin alcohol e infusiones herbales con sabores similares al whisky.

Foster destacó la leche de almendras por su contenido de magnesio, un mineral asociado con una mejor calidad y duración del sueño. Estudios indicaron que niveles adecuados de magnesio ayudan a dormir más rápido y a lograr un descanso más profundo.

“El magnesio reduce la actividad de neurotransmisores excitatorios y potencia el sistema GABA, de forma similar al alcohol, pero sin efectos secundarios”, explicó.

Opciones dulces y hábitos útiles antes de acostarse

Para quienes prefieren sabores dulces, el especialista recomendó chocolate caliente bajo en azúcar o chocolate negro. Esta opción aporta magnesio, triptófano, proteínas y grasas que ayudan a la relajación y a mantener estables los niveles de glucosa.

También aconsejó evitar la cafeína después de las 14:00 y optar por tés descafeinados o tisanas como manzanilla, melisa, valeriana o menta.

Un enfoque consciente para dormir mejor

Los especialistas coincidieron en que mantener una relación saludable con las bebidas nocturnas implica elegir opciones que favorezcan el descanso y evitar hábitos que puedan derivar en dependencia.

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Introducir alternativas sin alcohol, limitar sustancias excitantes o sedantes y seguir recomendaciones médicas son medidas preventivas que pueden mejorar el sueño y proteger la salud a largo plazo.