Herramienta científica revela todos los medicamentos presentes en el cuerpo humano

CIUDAD DE MÉXICO.- Una herramienta científica permite identificar con exactitud qué medicamentos y compuestos circulan en el organismo de una persona. Se trata de una biblioteca digital pública que reconoce sustancias presentes en muestras biológicas y ambientales. Su objetivo es resolver un problema frecuente en la atención médica y la investigación: saber con certeza qué fármacos están realmente en el cuerpo.

El desarrollo fue liderado por investigadores de la Universidad de California en San Diego, en Estados Unidos. Los resultados se publicaron en la revista Nature Communications. En el proyecto participaron científicos de Estados Unidos, Noruega, República Checa, Austria, Bélgica, Finlandia, España, Canadá, Brasil y Suiza.

¿Por qué hay medicamentos en el organismo sin que la persona lo sepa?

Los medicamentos pueden llegar al cuerpo por muchas vías. Algunas personas siguen tratamientos médicos recetados. Otras consumen fármacos sin receta o se automedican con productos guardados en casa. También existe el consumo de medicamentos comprados por internet.

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Hay exposiciones involuntarias. Antibióticos pueden quedar en la carne. Plaguicidas pueden permanecer en verduras. El agua puede estar contaminada. Muchas personas no recuerdan qué tomaron o no informan todo a su médico.

Algunas sustancias permanecen en sangre, piel, orina o incluso en la leche materna sin que la persona lo note. Esto dificulta la atención médica y el control de riesgos.

El reto científico: saber qué hay realmente en el cuerpo

El equipo internacional buscó responder una pregunta clave: cómo identificar todos los medicamentos presentes en el organismo cuando la información disponible siempre es parcial.

Los investigadores trabajan en metabolómica, una disciplina que estudia los pequeños compuestos químicos presentes en los seres vivos. Hasta ahora, solo se reconocía una parte limitada de estas sustancias y no era posible saber con precisión qué fármacos distintos circulaban en cada persona.

Por ello, se propusieron crear una herramienta que permitiera detectar medicamentos no registrados para comprender mejor la salud individual y mejorar la atención de cada paciente.

Qué es la GNPS Drug Library y cómo funciona

El proyecto dio origen a la GNPS Drug Library, una biblioteca digital abierta que reúne las “huellas químicas” de miles de medicamentos y de sus compuestos relacionados.

Médicos e investigadores pueden cargar datos de muestras de sangre, orina, saliva, piel, alimentos o agua. El sistema compara la información y muestra qué medicamentos están presentes y cuál puede ser su origen.

La herramienta utiliza espectrometría de masas, una técnica que separa moléculas según su peso para identificar cada sustancia. Con modelos avanzados de procesamiento de datos, permite distinguir si un fármaco proviene de un tratamiento médico, de la dieta, del ambiente o de productos de uso externo.

Cada medicamento incluye datos sobre su uso, su clase, su origen y su forma de acción. Esto facilita la interpretación incluso para personas sin formación en farmacia o bioquímica.

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Pruebas reales en personas, alimentos y ambiente

Para comprobar su eficacia, los investigadores analizaron muestras biológicas y ambientales reales. Confirmaron que el método detecta todos los compuestos presentes en cada muestra.

En personas tratadas por enfermedades intestinales, caries o la inflamación de Kawasaki se identificaron antibióticos acordes a sus tratamientos. En la piel de personas con psoriasis se encontraron antifúngicos, como es habitual en esos casos.

La herramienta se probó en casi 2,000 personas de Estados Unidos, Europa y Australia. Detectó 75 medicamentos distintos, en su mayoría los más recetados en cada región.

En Estados Unidos se observó un mayor número promedio de medicamentos por persona. Se encontraron más analgésicos en mujeres y más fármacos para la disfunción eréctil en hombres. En pacientes con Alzheimer se detectaron medicamentos cardiovasculares y psiquiátricos. En personas con VIH aparecieron antivirales y tratamientos asociados a otros padecimientos frecuentes.

Además, el sistema identificó antibióticos en carne y plaguicidas en vegetales, lo que permitió evidenciar exposiciones ocultas a través de la alimentación.

Para qué sirve en la práctica médica y la salud pública

Esta herramienta puede ayudar a confirmar si los pacientes cumplen sus tratamientos o si están expuestos a sustancias no registradas en su historial médico. También permite detectar posibles interacciones entre fármacos y ajustar mejor las dosis.

Es útil para identificar exposiciones a compuestos peligrosos provenientes del ambiente, los alimentos o productos de higiene personal. Puede aplicarse en hospitales, investigaciones científicas y estudios sobre contaminación y seguridad alimentaria.

Su uso abre una vía concreta hacia la medicina personalizada, al mostrar con precisión qué sustancias tiene cada persona en su organismo y reducir riesgos asociados a combinaciones no previstas.

Limitaciones actuales y próximos pasos

Aunque reconoce una gran cantidad de compuestos, el sistema aún puede fallar con medicamentos poco comunes o químicamente inestables. Por ello, el equipo trabaja en ampliar la base de datos con apoyo de inteligencia artificial.

El proyecto permite que cualquier usuario cargue información para fortalecer la biblioteca y mejorar su alcance. La idea es que crezca de forma colaborativa y beneficie tanto a la medicina como a la investigación ambiental.

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La científica Nina Zhao, coautora del estudio, lo resume así: “Basta con subir el conjunto de datos y con un solo clic se obtiene toda la información sobre qué drogas están presentes”. Una posibilidad que puede cambiar la forma de entender, prevenir y cuidar la salud.