NeuroEXPLORER: el nuevo escáner cerebral que cambia la forma de estudiar el cerebro

CIUDAD DE MÉXICO.- Un equipo de investigadores de la Universidad de Yale presentó los primeros resultados de NeuroEXPLORER, un escáner cerebral de última generación que ya opera en el PET Center de la universidad, en New Haven, Estados Unidos. Se trata de un dispositivo que ofrece imágenes con un nivel de detalle no visto antes en estudios neurológicos y que promete mejorar el diagnóstico temprano y la investigación del cerebro humano.

Los especialistas explican que esta tecnología permite observar cómo funcionan e interactúan distintas áreas cerebrales con mayor precisión. Esto abre la puerta a estudios que antes no podían realizarse y marca un avance relevante en el análisis del sistema nervioso.

¿Qué es NeuroEXPLORER y cómo funciona?

De acuerdo con la Yale School of Medicine, el NeuroEXPLORER funciona con tecnología PET, un método que obtiene imágenes del cuerpo a partir de una sustancia que emite señales desde el interior del cerebro. A diferencia de los escáneres tradicionales, este equipo capta señales más pequeñas y ofrece una visión más clara de estructuras profundas.

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Esto permite distinguir entre distintos tipos de problemas neurológicos, como tumores cerebrales o daños causados por enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson. Según Richard Carson, profesor que participó en el desarrollo del equipo, las imágenes que se obtienen “abren la puerta a estudios que antes resultaban imposibles”.

¿Qué zonas del cerebro puede detectar con mayor claridad?

Tommaso Volpi, uno de los investigadores del proyecto, explicó que el equipo estudió los cerebros de siete personas usando siete tipos distintos de sustancias. Gracias a ello, lograron observar con claridad áreas difíciles de detectar, como el tracto mamilotalámico y la sustancia negra.

Estas zonas son clave para funciones como la memoria y el movimiento, y están relacionadas con enfermedades neurológicas importantes. Poder verlas con mayor detalle permite entender mejor cómo se originan y evolucionan ciertos padecimientos.

Medición del flujo sanguíneo sin procedimientos invasivos

Uno de los avances más útiles del NeuroEXPLORER es su capacidad para medir el flujo de sangre en distintas áreas del cerebro sin necesidad de extraer sangre al paciente. Antes, este análisis requería muestras o estudios adicionales que resultaban incómodos.

El nuevo escáner muestra cómo se mueven las sustancias en los primeros minutos después de su aplicación. Esta información ayuda a los médicos a interpretar mejor el funcionamiento cerebral y a detectar alteraciones de forma más rápida.

¿Por qué ofrece imágenes más precisas?

El NeuroEXPLORER cuenta con componentes más pequeños para captar mejor las señales y con un campo de visión amplio que permite observar el cerebro y el cuello al mismo tiempo, algo que no es posible con escáneres comunes.

Además, incorpora una función llamada “profundidad de interacción”, que permite identificar con exactitud el punto donde se detecta cada señal. Esto se traduce en imágenes más precisas y en una mejor localización de posibles problemas.

Menos radiación, más seguridad para niños y jóvenes

Los investigadores señalaron que este escáner necesita menos cantidad de sustancia radioactiva para obtener imágenes claras. Esto reduce los riesgos asociados a la radiación, lo que resulta especialmente importante en estudios pediátricos y en adolescentes.

Gracias a esta característica, será posible investigar enfermedades que aparecen en la infancia o adolescencia, como el autismo o la esquizofrenia, con un menor impacto para los pacientes.

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¿Cómo ayuda en el seguimiento de tratamientos?

Según Carson, la posibilidad de ver detalles muy pequeños y seguir la evolución de una enfermedad en menos tiempo mejora el diagnóstico y el control de los tratamientos. Por ejemplo, el escáner permite diferenciar si un tumor está respondiendo a la terapia o si la imagen corresponde a una inflamación causada por el tratamiento.

Esta información ayuda a los médicos a elegir la mejor opción para cada paciente y a anticipar cómo puede avanzar la enfermedad.

Un impulso para la investigación del Alzheimer y otras enfermedades

El NeuroEXPLORER también facilita el estudio de las conexiones entre neuronas y la forma en que se transmiten las señales en el cerebro. Esto es clave para investigar enfermedades como el Alzheimer, ya que permite detectar cambios muy pequeños en etapas tempranas y dar seguimiento a su evolución con el tiempo.

Un proyecto con respaldo internacional

Este escáner es resultado de un trabajo conjunto entre la Universidad de Yale, la Universidad de California-Davis y United Imaging Healthcare of America. El proyecto contó con apoyo del National Institutes of Health BRAIN Initiative y de la propia Universidad de Yale.

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Con estos primeros resultados, el NeuroEXPLORER establece una nueva forma de estudiar el cerebro. Al permitir ver zonas pequeñas y detectar problemas de manera temprana, ofrece a médicos y científicos más herramientas para mejorar diagnósticos, evaluar tratamientos y comprender el funcionamiento cerebral con mayor precisión.