Cantar y salud: lo que dice la ciencia sobre sus efectos en el cuerpo y el cerebro

CIUDAD DE MÉXICO.- Cantar suele asociarse con el entretenimiento y la expresión personal. Sin embargo, la evidencia científica muestra que esta práctica tiene efectos medibles en distintos sistemas del cuerpo. Estudios recientes indican beneficios en la salud cerebral, respiratoria, cardiovascular e inmunológica. Se trata de una actividad accesible, sin requisitos técnicos, que puede integrarse a la vida diaria.

Un informe publicado por The Telegraph reúne investigaciones internacionales y la opinión de especialistas en musicoterapia y psicobiología. El análisis explica por qué cantar va más allá del disfrute y activa procesos biológicos con impacto en la salud.

¿Qué ocurre en el cuerpo cuando una persona canta?

Cantar activa zonas del cerebro relacionadas con el sonido, el movimiento, las emociones y el lenguaje. Al mismo tiempo, provoca la liberación de sustancias químicas asociadas al bienestar. Marianne Rizkallah, experta en musicoterapia y directora de North London Music Therapy, explicó que “las investigaciones demostraron que cantar es excelente para nosotros físicamente, incluso para la salud respiratoria y cardiovascular, la función inmunológica y la memoria”.

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Rizkallah, cantante profesional y entrenadora vocal, trabaja con personas con enfermedades pulmonares, trastornos neurológicos y demencia. Durante una clase en la Guildhall School of Music & Drama de Londres, señaló que “cantar libera endorfinas, dopamina y oxitocina, las sustancias químicas del bienestar asociadas a la alegría y los vínculos, y además estimula el nervio vago, lo que reduce el estrés y mejora el ánimo”.

Cantar y el sistema inmunológico: ¿realmente fortalece las defensas?

Diversos estudios citados por The Telegraph concluyeron que el canto tiene un efecto positivo en el sistema inmune. Una investigación alemana comparó a personas que cantaban con otras que solo escuchaban música. Los resultados mostraron niveles más altos de inmunoglobulina A en quienes cantaban. Este anticuerpo cumple un papel clave en la respuesta del organismo ante infecciones.

La doctora Daisy Fancourt, profesora de psicobiología y epidemiología en el University College de Londres, dirigió varias investigaciones sobre este tema. En pacientes con cáncer, cantar en un coro durante una hora a la semana se asoció con un aumento en la producción de citocinas, proteínas que ayudan al cuerpo a combatir enfermedades.

Fancourt explicó que “cuando las personas cantan se activan ciertos procesos biológicos, que parecen incluir la función inmunitaria”, y subrayó que la regularidad es importante para mantener estos efectos.

Canto, memoria y lenguaje: beneficios para el cerebro

La relación entre el canto y la memoria tiene respaldo neurocientífico. Al involucrar varias áreas cerebrales al mismo tiempo, el canto refuerza los procesos de aprendizaje y recuerdo. Según la Sociedad de Alzheimer, en personas con demencia mejora la memoria a largo plazo, la fluidez verbal y la evocación de palabras.

Fancourt añadió que “la región cerebral involucrada en la memoria musical a largo plazo es una de las últimas en verse gravemente afectada por la demencia”. Esto explica por qué muchas personas conservan recuerdos musicales incluso cuando otros se deterioran.

Estudios de la Universidad de Exeter mostraron que cantar de forma regular mejora la memoria y la capacidad para resolver tareas complejas en adultos mayores de 40 años. Investigaciones en Edimburgo y Helsinki también vincularon el canto con mayor facilidad para aprender idiomas y con la recuperación del lenguaje después de un ictus.

¿Cómo ayuda el canto a la respiración?

El canto tiene efectos claros en la función respiratoria. El profesor Stephen Clift, de la Universidad Christ Church de Canterbury, explicó que “al cantar, típicamente se inhala profunda y brevemente y se exhala de forma prolongada”. Este patrón fortalece los músculos respiratorios y mejora el control de la respiración.

Personas con asma, EPOC y enfermedades pulmonares intersticiales mostraron beneficios al incorporar el canto a su rutina. En 2025, un ensayo clínico de la Universidad de Monash observó que pacientes con enfermedades pulmonares que asistieron a sesiones semanales de canto reportaron una mejor calidad de vida en comparación con quienes no participaron.

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Efectos del canto en el corazón y la circulación

En el ámbito cardiovascular, una revisión publicada en 2024 por el European Heart Journal destacó al canto como una herramienta relevante para promover la salud del corazón. Estudios previos sugieren que cantar genera efectos cardiorrespiratorios similares a caminar a paso ligero.

También se observó un impacto positivo en la variabilidad de la frecuencia cardíaca. Este indicador se asocia con un mejor equilibrio del sistema nervioso y con menor riesgo cardiovascular.

Cantar y la percepción del dolor

La liberación de endorfinas y oxitocina durante el canto, sobre todo cuando se realiza en grupo, se relaciona con una menor percepción del dolor. Revisiones sistemáticas citadas por The Telegraph muestran que cantar reduce la intensidad del dolor en personas con enfermedades crónicas.

Este efecto se explica por la combinación de cambios químicos en el cerebro y la atención sostenida en la actividad, lo que disminuye la sensación de malestar físico.

Una práctica sencilla con impacto multisistémico

La evidencia científica describe al canto como una actividad con efectos en varios sistemas del cuerpo. Interviene en procesos inmunológicos, neurológicos, respiratorios y cardiovasculares mediante mecanismos fisiológicos identificados por la investigación académica.

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Para el lector, el mensaje es claro: cantar no requiere experiencia ni equipo. Puede realizarse en casa, en el trabajo o en grupo. La ciencia sugiere que hacerlo de forma regular puede aportar beneficios reales a la salud física y mental.