COVID Prolongado: la inflamación persistente que podría explicar por qué algunos pacientes no se recuperan

CIUDAD DE MÉXICO.- El COVID Prolongado es una condición en la que los síntomas relacionados con el coronavirus no desaparecen tras la fase aguda de la enfermedad. Cansancio extremo, confusión mental, dolor y pérdida del olfato o del gusto pueden mantenerse durante semanas o incluso meses.

Esta situación obliga a muchas personas a modificar su rutina diaria. Afecta tanto a jóvenes como a adultos mayores. También puede presentarse en pacientes que no tenían enfermedades previas antes de infectarse.

Hasta ahora, no existe una causa única ni un tratamiento universal. Por eso, entender qué ocurre en el cuerpo después de la infección se volvió una prioridad médica.

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¿Qué descubrieron científicos de Estados Unidos?

Un equipo de investigadores de Boston encontró una posible clave. Las personas con COVID Prolongado presentan inflamación crónica y cambios persistentes en su sistema inmune, incluso más de seis meses después del diagnóstico.

El hallazgo fue publicado en la revista Nature Immunology. De acuerdo con el estudio, existe “una activación inmune persistente y respuestas proinflamatorias por más de 180 días tras la infección inicial”.

El trabajo fue liderado por Malika Aid y su equipo, del Centro para la Investigación en Virología y Vacunas y la División de Medicina del Sueño del Centro Médico Beth Israel Deaconess, en Boston.

¿Cómo se realizó el estudio y a quiénes analizó?

Los investigadores estudiaron a 142 personas de la zona de Boston. De ese total, 28 vivían con COVID Prolongado.

Se tomaron muestras de sangre para analizar el funcionamiento del sistema inmune. El objetivo fue entender por qué algunos pacientes no logran regresar a su estado de salud previo al coronavirus.

Entre los síntomas más frecuentes en el grupo afectado se identificaron fatiga, dolor, confusión mental y alteraciones del olfato o del gusto.

¿Qué alteraciones encontraron en el sistema inmune?

El equipo detectó “activación persistente de vías inflamatorias crónicas”. En particular, se observaron cambios en rutas donde actúan las proteínas JAK-STAT y la interleucina-6 (IL-6), relacionadas con procesos inflamatorios.

También encontraron señales de agotamiento en los linfocitos T, células clave para la defensa contra infecciones.

Además, se registró un aumento de citoquinas, moléculas asociadas a la inflamación, junto con alteraciones que afectan la reparación del ADN y funciones básicas del metabolismo. Estos cambios pueden mantenerse durante meses y comprometer distintos órganos y sistemas del cuerpo.

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¿Se puede predecir quién desarrollará COVID Prolongado?

Para profundizar el análisis, los científicos utilizaron tecnologías como la secuenciación de ARN y herramientas de inteligencia artificial.

Así identificaron marcadores elevados, entre ellos IL-6, NLRP3, TNF y JAK2, que ayudan a predecir qué personas tienen mayor riesgo de no recuperarse por completo.

El algoritmo desarrollado permite anticipar, desde la fase aguda de la enfermedad, qué pacientes podrían desarrollar COVID Prolongado. Esto abre la puerta a un seguimiento médico más cercano y oportuno.

Los resultados se repitieron en un grupo de validación. Mujeres y hombres presentaron las mismas alteraciones inmunológicas.

¿Qué tratamientos se están probando ahora?

Con base en estos hallazgos, ya comenzó un ensayo clínico para evaluar la eficacia de un medicamento inhibidor de JAK1 llamado abrocitinib.

Los investigadores señalaron que otros estudios no observaron mejoras en los síntomas del COVID Prolongado tras usar el antiviral nirmatrelvir-ritonavir. Por ello, la atención se centra ahora en fármacos que reduzcan la inflamación y ayuden a regular el sistema inmune.

El equipo aclaró que el número de pacientes analizados fue limitado y que la mayoría eran mujeres. Por esta razón, consideran necesario realizar más estudios con poblaciones diversas y herramientas aún más precisas.

¿Qué implican estos hallazgos para los pacientes?

Los científicos proponen que, si se logran tratar las alteraciones inmunológicas y metabólicas detectadas, podría mejorar la calidad de vida de quienes siguen enfermos después del coronavirus.

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El estudio no ofrece aún una cura, pero sí una explicación más clara de lo que ocurre en el cuerpo. Esto podría cambiar la forma en que el COVID Prolongado es entendido y tratado en el futuro cercano.