¿Los zorros se están domesticando solos? El origen del rumor viral

CIUDAD DE MÉXICO.- En redes sociales circulan videos donde zorros salvajes juegan con objetos, se acercan a personas o permiten cierta cercanía. Estas imágenes han llevado a muchos usuarios a pensar que los zorros se están “autodomesticando”, es decir, que se están volviendo amistosos con los humanos sin intervención directa.

Uno de los videos más vistos en TikTok muestra a un zorro empujando una pelota colina abajo para luego perseguirla. El clip supera el millón de reproducciones y está etiquetado como #domesticatedfox. Un usuario escribió: “Probablemente vio a los perros jugar a buscar la pelota desde lejos”. En otro video, un zorro se acerca a la mano de una persona. El comentario que acompaña la escena dice: “Si no es una mascota, ¿por qué tiene forma de mascota?”.

Estas escenas han generado preguntas entre el público: ¿los zorros están cambiando su forma de convivir con los humanos?, ¿se trata de un proceso real de domesticación?

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¿Qué significa que un animal esté domesticado?

Para que un animal sea considerado doméstico, no basta con que se muestre tranquilo cerca de las personas. Deben existir cambios de comportamiento y cambios físicos, transmitidos de generación en generación.

“El factor decisivo es la genética”, explica Blake Morton, especialista en comportamiento animal de la Universidad de Hull, en Reino Unido. Señala que no es suficiente que una generación sea más dócil. Es necesario que esos rasgos pasen a sus descendientes de forma constante.

Existen algunos datos que muestran cambios leves en zorros urbanos. Un estudio encontró que tienen hocicos más cortos y cráneos más pequeños que los zorros rurales. En otra investigación, Morton observó que los zorros de ciudad eran “menos miedosos y más exploradores” al enfrentarse a comederos tipo rompecabezas. Sin embargo, el propio experto advierte que “nada de esto es una prueba directa de domesticación”.

Autodomesticación o habituación: la diferencia clave

Para los expertos, lo que muchas personas confunden con autodomesticación en realidad es habituación. Este proceso ocurre cuando un animal se acostumbra a la presencia humana tras convivir de forma repetida sin consecuencias negativas.

Los zorros llegan a las ciudades por el clima templado y por la comida disponible. “Hay ratas por todas partes”, dice Morton. Además, muchas personas los alimentan en jardines y patios. Con el tiempo, los zorros se acostumbran a ver humanos cerca sin sentir peligro inmediato.

Cinthia Abbona, bióloga del Conicet en Argentina, advierte que estas interpretaciones pueden ser dañinas. “Sugerir que los zorros salvajes están en camino hacia la domesticación conlleva el riesgo de normalizar prácticas que pueden ser perjudiciales tanto para los animales como para los humanos”, señala.

Zorros urbanos y comida fácil: lo que ocurre en las ciudades

Trevor Williams, fundador de The Fox Project, que rescata unos 1,500 zorros al año en Reino Unido, explica que los animales optan primero por la fuente de alimento más fácil. Por eso se quedan cerca de zonas donde saben que habrá sobras.

“Conozco dos restaurantes de Londres que alimentan a los zorros”, cuenta. “Uno es indio y el otro italiano, así que unos comen curry y otros pasta”. Aclara que esto no significa que dependan del ser humano. “Aceptan tu limosna y luego se van a comer una rata a la alcantarilla”, afirma.

Williams también señala que un número importante de los cerca de 15,000 zorros de Londres podría padecer toxoplasmosis, una enfermedad parasitaria que puede reducir su respuesta natural al miedo. Esto explica por qué algunos se acercan más de lo normal a las personas.

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¿La toxoplasmosis explica la falta de temor?

En otro video viral, con más de dos millones de vistas, un zorro se acerca a un humano que le extiende la mano. El animal la huele y luego se va. Mani Lejeune, experto en parasitología de la Universidad de Cornell, explica que la toxoplasmosis en zorros no es un caso aislado. La prevalencia mundial se estima en al menos 39 %, y en Estados Unidos ronda el 50 %.

“No tienen ese instinto natural de huir primero”, explica Williams. Aclara que esto no significa que estén domesticados. “Simplemente nos entienden mejor”, señala.

¿Los humanos alguna vez convivieron con zorros como mascotas?

Dos estudios recientes aportan datos sobre el pasado. Uno, de 2025, señala que culturas indígenas de Sudamérica criaban “zorros semidomesticados” conocidos como perros fueguinos. Otro estudio encontró restos de una especie extinta, el Dusicyon avus, enterrados junto a humanos.

“Lo que sorprendió fue la profundidad de la relación que sugiere el entierro conjunto”, explica Abbona. Aun así, advierte que esto no debe confundirse con domesticación real. En sociedades antiguas, criar animales salvajes era una práctica más común que hoy.

Incluso esos zorros eran descritos como “malhumorados, feroces y semisalvajes”. Una de las teorías sobre su desaparición es que fueron sustituidos por perros, que resultaban más fáciles de manejar.

El único experimento real de domesticación de zorros

El único caso documentado de zorros domesticados proviene de un experimento realizado en Rusia durante casi 60 años. Los científicos cruzaron solo a los ejemplares más dóciles generación tras generación. Con el tiempo, lograron animales que “lamían la mano de los experimentadores y movían la cola al ver humanos”.

Muchos zorros agresivos fueron sacrificados o enviados a granjas peleteras. Kimberly DeFisher, fundadora de Arctic Fox Daily Wildlife Rescue, califica el experimento como “poco ético”. En su santuario cuida a 35 zorros criados en cautiverio que fueron abandonados como mascotas.

Señala que al menos el 50 % de los zorros vendidos como mascotas exóticas terminan desplazados, sacrificados o liberados ilegalmente antes de cumplir un año.

Por qué un zorro no es una mascota

DeFisher explica que muchas personas compran zorros creyendo que se comportarán como perros. “Eso es porque ven videos virales”, dice. La realidad es distinta: los zorros marcan con orina muebles, ropa y objetos, y su olor es fuerte.

En uno de los videos del santuario, una zorra llamada Portia se sube a la cabeza de la rescatista y orina sobre ella. El comportamiento refleja que no se trata de un animal doméstico, aunque viva con humanos.

¿Podrían los zorros domesticarse en el futuro?

Blake Morton considera que la autodomesticación en el siglo XXI es prácticamente imposible. “Definitivamente no en lo que nos queda de vida, ni en muchas generaciones”, afirma. Recuerda que los perros tardaron miles de años en domesticarse.

Qué hacer si te encuentras con un zorro en la calle

Los expertos coinciden en que no se debe acariciar ni alimentar a un zorro con la mano. Si el animal se acostumbra a eso, puede confundir la mano de una persona nueva con comida y morder.

Williams advierte que ese tipo de contacto puede terminar en un “error fatal” para el zorro. En algunos países, las autoridades pueden llevarse al animal y sacrificarlo si se considera un riesgo.

DeFisher explica que los videos transmiten una imagen falsa de seguridad. “La gente cree que es algo mágico, como un cuento. Pero no es seguro para el zorro. Si confía en una persona, puede relajarse con la siguiente, y esa persona puede entrar en pánico y llamar a las autoridades”.

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Williams resume la postura de los especialistas: “No des por sentado que la fauna silvestre te necesita. En la mayoría de los casos, no te necesita en absoluto”.