Descubren nuevo color de gato: ¿qué es el pelaje salmiak y por qué causa tanto interés?

CIUDAD DE MÉXICO.- Probablemente ya escuchaste sobre los gatos negros “de mala vibra”, los naranjas súper intensos o los tuxedo cats que parecen ir siempre de traje. Si eres fan de los michis, seguro también ubicas colores más raros como el seal point o el ticked tabby. Pero ahora hay un color nuevo en la lista: salmiak, ¿lo conoces?

En Finlandia, dueños de mascotas y veterinarios comenzaron a notar algo inusual en algunos gatos domésticos de su localidad: su pelaje nacía oscuro desde la raíz, pero se aclaraba de manera gradual hasta terminar en puntas casi blancas. Ese degradado se identifico como salmiak y no correspondía a ningún patrón conocido.

El fenómeno fue reportado y viralizado, lo que motivó a científicos a investigar. Tras análisis genéticos se descubrió que no correspondía a ninguna mutación conocida.

Tecnología

Gatos y esquizofrenia: el estudio que encendió la polémica

A lo largo de este texto explico qué se sabe hasta ahora sobre esos gatos salmiak, qué implica este descubrimiento, y qué preguntas quedan abiertas para el futuro.

¿Qué significa “salmiak” y cómo se descubrió esta coloración?

El término “salmiak” viene del regaliz salado típico de Finlandia. Los investigadores usaron este nombre en referencia al parecido entre el color del dulce y el pelaje degradado de estos gatos.

Los primeros gatos con ese pelaje se observaron en 2007 en la zona central de Finlandia, en hogares particulares.

Esta coloración llamó la atención porque no correspondía a los patrones habituales: no se trataba solo de manchas blancas ni de una dilución del color (como sucede con otros gatos grises o crema).

En consecuencia, científicos decidieron tomar muestras de ADN para investigar si era una mutación conocida o algo nuevo.

¿Qué descubrió el análisis genético?

En un estudio publicado en la revista científica Animal Genetics, se analizó el genoma completo de algunos gatos salmiak.

Tras analizar a 181 gatos, se encontró una deleción (es decir, una porción faltante) de aproximadamente 95 000 pares de bases ubicadas “aguas abajo” del gen KIT. Esa región está asociada con la regulación de pigmento y con patrones de manchas blancas en varios mamíferos.

Esa ausencia de ADN altera la forma en que el pigmento se fija en cada pelo: por eso el pelo nace oscuro, pero a medida que crece pierde pigmento y termina casi blanco. Eso da lugar al degradado característico del salmiak.

Además, la variante genética es recesiva: para que un gato exprese ese patrón necesita heredar la deleción de ambos progenitores. Esto explica la baja frecuencia del salmiak y por qué pasó desapercibido tantos años.

Tecnología

Gatos y esquizofrenia: el estudio que encendió la polémica

¿En qué se diferencia “salmiak” de otros patrones de color en gatos?

Por eso el pelaje salmiak no puede explicarse con ninguna de las reglas clásicas de la genética felina. Representa un nuevo tipo de variación genética.

¿Qué representa este descubrimiento para la genética y para los amantes de los gatos?

Para la ciencia, este hallazgo demuestra que incluso en animales domésticos muy estudiados como los gatos puede haber variantes genéticas inesperadas. Esa advertencia sugiere que no todo está descubierto, y que la diversidad genética en gatos puede ser más amplia de lo que se pensaba.

“Estos pelajes han despertado mucha admiración durante años”, declaró Anderson a New Scientist. “Es realmente emocionante que ahora tengamos una explicación genética”.

En su blog, agregó que la investigación “enriquece nuestra comprensión de la genética del color del pelaje felino” y podría ser “valioso para los esfuerzos de reproducción, contribuyendo potencialmente a la preservación de este rasgo en nuestros compañeros felinos”, según Popular Mechanics.

Tal vez te interese: Hallan ARN de hace 40 mil años en un mamut de Siberia

Tal vez te interese: ¿Los zorros se están domesticando solos? El origen del rumor viral