Revelan los volcanes más peligrosos: un experto advierte que estas zonas ocultas son la mayor amenaza

CIUDAD DE MÉXICO.- Un análisis reciente advierte que la mayor amenaza no proviene de volcanes muy conocidos como Yellowstone o el Etna en Sicilia. El volcanólogo Mike Cassidy, profesor de la Universidad de Birmingham, señaló que el peligro real podría venir de volcanes poco estudiados, que parecen dormidos y reciben muy poca vigilancia.

Cassidy explicó: “A menudo se pasan por alto estos ‘volcanes ocultos’, pero entran en erupción con más frecuencia de lo que la mayoría de la gente imagina”. Según su investigación, en regiones como el Pacífico, Sudamérica e Indonesia, un volcán sin historial de actividad puede despertarse “cada siete a diez años”.

Pese a ello, la mayor parte de la investigación científica se concentra en un pequeño grupo de volcanes famosos. El especialista subrayó que “hay más estudios publicados sobre un solo volcán, el Etna, que sobre los 160 volcanes de Indonesia, Filipinas y Vanuatu juntos”.

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¿Qué efectos globales puede causar una erupción inesperada?

Los volcanes sin monitoreo no solo representan un riesgo local. También pueden generar cambios importantes en el clima global, afectar los monzones y alterar la agricultura en zonas extensas. Estas consecuencias pueden derivar en hambrunas, enfermedades y crisis sociales.

Un ejemplo reciente es la erupción del volcán Hayli Gubbi, en Etiopía, registrada el domingo pasado. Fue su primera erupción en casi 12,000 años. La explosión levantó columnas de ceniza que cubrieron la aldea de Afdera y enviaron material volcánico hasta Yemen e India. No se reportaron víctimas.

Algo parecido ocurrió en México en 1982, cuando el volcán El Chichón despertó tras siglos de inactividad. La erupción generó avalanchas de rocas, gases y ceniza que destruyeron selva, bloquearon ríos y afectaron comunidades cercanas. La ceniza llegó hasta Guatemala. Cerca de 2,000 personas murieron y alrededor de 20,000 fueron desplazadas.

Cuando un volcán distante provoca una crisis en otro continente

Las repercusiones de El Chichón también se sintieron lejos de México. El azufre expulsado formó partículas en la atmósfera que enfriaron el hemisferio norte y alteraron la ruta del monzón africano. Esto contribuyó a la sequía que desencadenó la hambruna en Etiopía y África Oriental entre 1983 y 1985, con un saldo estimado de más de un millón de víctimas.

Cassidy reflexionó: “Pocos científicos, incluso dentro del campo de las ciencias de la Tierra, se dan cuenta de que un volcán remoto y poco conocido tuvo un papel en esta tragedia”.

El caso reciente de Hayli Gubbi muestra la importancia de vigilar volcanes con escasa información. Sin embargo, menos de la mitad de los volcanes activos del mundo cuentan con monitoreo constante.

¿Por qué estos volcanes reciben tan poca atención?

Según Cassidy, existe un sesgo común: se tiende a pensar que un volcán sin actividad reciente seguirá inactivo. Esta idea genera una falsa sensación de seguridad y deja sin vigilancia a volcanes que podrían despertar de forma inesperada.

El volcanólogo recordó que “tres cuartas partes de las erupciones grandes provienen de volcanes que han estado tranquilos por al menos 100 años”. Aun así, volcanes muy conocidos continúan recibiendo la mayor parte de la atención científica.

Mientras tanto, en regiones de Asia, África y América Latina, millones de personas viven cerca de volcanes con poca o nula información sobre su comportamiento.

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¿Qué recomiendan los expertos para reducir el riesgo?

Los científicos coinciden en que las zonas con mayor riesgo se concentran en el Pacífico, África, el sudeste asiático y América Latina. En estas áreas faltan equipos de monitoreo, sistemas de alerta temprana y programas comunitarios de preparación.

Cassidy insistió en la urgencia de invertir en estas regiones: “Aquí es donde se encuentran los mayores riesgos, y donde incluso inversiones modestas en monitoreo, alerta temprana y preparación comunitaria podrían salvar más vidas”.

Recordó que, aunque existe preocupación sobre supervolcanes como Yellowstone, este no representa un peligro inmediato. En cambio, los volcanes ocultos pueden generar impactos significativos si no se vigilan adecuadamente.

¿Qué puede hacer usted con esta información?

Entender que el riesgo no siempre está en los volcanes más famosos ayuda a valorar la importancia del monitoreo. Si vive cerca de zonas volcánicas o conoce comunidades en áreas de riesgo, es útil seguir los avisos de protección civil, ubicar rutas de evacuación y mantenerse atento a la actividad sísmica y volcánica regional.

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El mensaje es claro: la prevención funciona mejor cuando se dirige a los lugares donde más se necesita. Una vigilancia adecuada, junto con educación y preparación básica, puede evitar tragedias y proteger a millones de personas.