Residuos de tabaco persisten en hogares donde nadie fuma, advierte estudio

CIUDAD DE MÉXICO.- Puede creerse que cerrar puertas o evitar fumar dentro del hogar es suficiente para proteger a los niños. Sin embargo, un equipo científico de Estados Unidos descubrió que los residuos tóxicos del humo de tabaco y nicotina logran instalarse incluso en viviendas donde ningún adulto fuma. El hallazgo fue publicado en la revista Environmental Health Perspectives y confirma que el humo de tercera mano permanece activo durante mucho tiempo en espacios familiares.

Los investigadores explicaron que este tipo de contaminación se forma a partir de partículas que se adhieren a paredes, muebles, cortinas, ropa y juguetes. Aunque no hay humo visible, estos residuos pueden liberarse al ambiente después de semanas o meses. Los niños pueden absorberlos por la piel, al respirar o al llevarse objetos a la boca, lo que aumenta el riesgo de problemas respiratorios, infecciones y efectos en el desarrollo.

El estudio fue realizado por especialistas del Hospital Infantil de Cincinnati, la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati y la Universidad Estatal de San Diego. El objetivo era saber si los menores que viven en casas declaradas libres de humo están realmente protegidos o si los contaminantes persisten sin que la familia lo note.

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Cotinina en la mayoría de los niños: qué significa y por qué importa

Los científicos analizaron muestras biológicas de los niños, en especial la presencia de cotinina, un marcador que revela contacto con nicotina. Participaron menores de hogares donde sí se fuma y también de viviendas donde los padres afirmaron no fumar ni permitir fumar. Además, se hicieron entrevistas sobre el uso de cigarrillos tradicionales, electrónicos y la posible entrada de productos de tabaco desde el exterior.

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Los resultados fueron claros: “la mayoría de los niños” dio positivo a cotinina sin importar si vivían o no en hogares libres de humo. Los investigadores señalaron que “los niveles de cotinina podían detectarse incluso en niños cuyos padres reportaban no fumar ni permitir fumar dentro de la vivienda”. Esto significa que los residuos del tabaco se mantienen en prendas, juguetes, superficies y objetos que entran y salen del hogar.

El estudio mostró que el humo de tercera mano es difícil de evitar. La ropa de familiares, amigos o visitas puede introducir nuevas sustancias, lo que convierte a este contaminante en un problema “omn ipresente que afecta incluso a poblaciones consideradas a salvo”. Para los niños, que tocan superficies y juegan en el suelo, el riesgo es mayor y constante.

Qué pueden hacer las familias y por qué la prevención debe ir más allá del hogar

Los expertos insistieron en que la única forma de proteger a los menores es eliminar por completo el tabaco del entorno familiar y comunitario. Esto incluye restringir el uso de cigarrillos en el hogar, en espacios exteriores cercanos y en áreas donde los niños juegan o pasan tiempo de manera regular. También recomiendan lavar con frecuencia la ropa expuesta al humo, limpiar superficies y ventilar los espacios para reducir la acumulación de residuos.

El estudio tuvo limitaciones, como su diseño transversal, que impide saber por cuánto tiempo estuvieron expuestos los menores o cuáles fueron todas las vías por las que los residuos ingresaron al hogar. Además, los reportes familiares sobre el consumo de tabaco pueden no reflejar la exposición real de los niños. Aun así, los datos coinciden en que la presencia de nicotina en el cuerpo infantil es más común de lo que se creía.

Los investigadores advirtieron que la protección efectiva requiere medidas amplias y constantes. Para ellos, “la eliminación total del tabaco del entorno familiar y comunitario es fundamental”. Esto no solo reduce riesgos inmediatos, sino que también previene impactos futuros en la salud respiratoria y el desarrollo infantil.