Mariposa monarca: el misterio migratorio que cada invierno llena de vida los bosques de Michoacán

México.- En Michoacán, en el santuario de Sierra Chincua, ubicado a más de 3 mil 300 metros sobre el nivel del mar, millones de mariposas monarca regresan cada año tras recorrer cerca de 4 mil kilómetros desde Canadá para hibernar en los bosques mexicanos.

Pese a casi cinco décadas de estudio, la forma en que estos insectos logran orientarse hasta llegar al mismo sitio sigue siendo un enigma científico.

Durante la apertura de la temporada 2025-2026, el gobernador Alfredo Ramírez Bedolla destacó la dimensión cultural del fenómeno, que para muchas comunidades indígenas “representa que se llevan las almas de nuestros seres queridos”.

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Un misterio que persiste desde 1975

El fenómeno fue registrado oficialmente por primera vez en 1975, y desde entonces los especialistas han planteado distintas hipótesis para explicar cómo la mariposa monarca realiza esta travesía prodigiosa.

Según el entomólogo Javier Ponce Saavedra, de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, algunos estudios han encontrado en la zona equivalente al “cerebro” del insecto estructuras que podrían detectar metales o minerales presentes en las montañas michoacanas, lo que ayudaría en la navegación.

Otra teoría, más aceptada, señala que la orientación estaría ligada a una información biológica y genética, que obliga a cada generación a seguir la ruta migratoria de sus antecesoras.

Para investigar más a fondo, laboratorios en Estados Unidos utilizan chips de geolocalización que se colocan en los cuerpos de algunos ejemplares con el fin de rastrear su recorrido.

Ponce explica que la clave está en la generación migratoria, compuesta por individuos cuyas orugas almacenan grandes cantidades de energía, lo que permite que, una vez convertidos en adultos, tengan la fuerza suficiente para iniciar el vuelo y hibernar.

Amenazas crecientes para una especie emblemática

Aunque la presencia de millones de mariposas en los bosques de oyamel y pino resulta impresionante, la especie Danaus plexippus integra la Lista Roja de Especies en Peligro de Extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

El monitoreo anual mostró su punto más crítico en 2013, con solo 0.67 hectáreas ocupadas en México. En 2024, la superficie fue de 0.9 hectáreas, una recuperación mínima que mantiene la preocupación.

Entre las amenazas señaladas por especialistas destacan:

• Pérdida de asclepias, planta esencial para su alimentación, debido a la expansión urbana y agrícola.
• Uso de insecticidas en su ruta migratoria.
• Variaciones drásticas de temperatura por el cambio climático.
• Deforestación y tala ilegal en los bosques de hibernación.

Por ello, Ponce subrayó la necesidad de mantener una cooperación trilateral entre México, Estados Unidos y Canadá para proteger la ruta migratoria sin importar fronteras.

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Turismo y derrama económica

El fenómeno natural se ha convertido en un atractivo turístico de alcance internacional. La secretaria federal de Turismo, Josefina Rodríguez Zamora, anunció que entre noviembre de 2025 y marzo de 2026 se esperan más de 800 mil visitantes y una derrama superior a mil millones de pesos.

Los visitantes podrán acceder a los cinco santuarios abiertos al público:

• Sierra Chincua, Senguio y El Rosario, en Michoacán.
• Piedra Herrada y San Mateo Almomoloa, en el Estado de México.

Todos permanecerán abiertos hasta el 30 de marzo de 2026.

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