Reducir una semana el uso de redes sociales mejora la ansiedad, depresión y sueño en jóvenes adultos, según estudio

México.— Para muchos jóvenes adultos, las redes sociales concentran amistades, noticias, entretenimiento y también fuentes de estrés.

Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que tomar distancia, incluso durante un periodo corto, puede generar beneficios significativos para la salud mental.

La investigación, publicada el 24 de noviembre en JAMA Network Open, analizó a 295 jóvenes de entre 18 y 24 años que aceptaron limitar su uso de redes sociales durante siete días. Cada participante recibió 150 dólares por completar el ensayo.

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Durante la intervención, el tiempo promedio en redes sociales se redujo de casi dos horas diarias a aproximadamente 30 minutos.

Al finalizar la semana, los participantes evaluaron su bienestar mental mediante encuestas estandarizadas. En promedio, los investigadores encontraron mejoras significativas:

• 16.1% menos síntomas de ansiedad
• 24.8% menos síntomas de depresión
• 14.5% menos síntomas de insomnio

La mejora más notable se registró en quienes ya presentaban síntomas depresivos más severos al inicio del estudio. No obstante, no se observaron cambios relevantes en los niveles de soledad.

Un efecto prometedor, pero no definitivo

El Dr. John Torous, coautor del estudio y profesor asociado de psiquiatría en Harvard Medical School, explicó a The New York Times que, aunque los resultados son alentadores, reducir el uso de redes sociales no debe considerarse una solución única o un reemplazo del tratamiento profesional.

“Si tienes problemas de salud mental y ya recibes atención, probablemente vale la pena experimentar para ver si reducir las redes sociales te ayuda a sentirte mejor”, señaló.Aun así, Torous advirtió que los resultados no son uniformes: mientras algunos jóvenes reportaron mejoras considerables, otros experimentaron cambios mínimos.

Limitaciones del estudio

Expertos independientes subrayaron que el estudio no fue aleatorizado, lo que significa que los participantes se ofrecieron voluntariamente. Esto podría implicar que muchos ya esperaban algún tipo de mejora antes de iniciar la intervención.

Christopher Ferguson, profesor de psicología en la Universidad Stetson, señaló que los voluntarios quizá modificaron sus respuestas porque sabían lo que se esperaba de ellos: “Los sujetos habrían sabido cómo se esperaba que se comportaran y probablemente simplemente cambiaban sus respuestas en consecuencia”.

Un recurso accesible, pero con evidencia mixta

A pesar de las limitaciones, otros especialistas valoraron el estudio como un aporte útil a la discusión actual sobre redes sociales y bienestar mental.

Mitch Prinstein, director científico de la Asociación Americana de Psicología, consideró que las pausas digitales pueden ser “una solución simple y gratuita que parece conducir a una mejora rápida”.

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Esta estrategia, añadió, empodera a padres y jóvenes al ofrecer una acción concreta: “Si usas muchas menos redes sociales, hay una posibilidad razonable de que los jóvenes empiecen a sentirse mucho mejor”.

Sin embargo, la investigación previa ha arrojado resultados mixtos. Algunos estudios han mostrado beneficios modestos o nulos, y persiste la duda sobre si los efectos de estas “desintoxicaciones digitales” se mantienen en el largo plazo.

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