Vitamina B12: las señales que pueden advertir una deficiencia y cómo identificarlas a tiempo

CIUDAD DE MÉXICO.- La vitamina B12, conocida como la “vitamina de la energía”, participa en funciones esenciales del organismo. Interviene en el sistema nervioso, en la formación de glóbulos rojos y en la producción de ADN. Women’s Health destaca que esta vitamina “es fundamental para todas las funciones del organismo”.

La mayor parte de la B12 proviene de alimentos de origen animal, como carnes y lácteos. También está presente en cereales fortificados. Por ello, las personas que siguen dietas vegetarianas o veganas, o que viven con intolerancia al gluten, tienen un riesgo mayor de presentar niveles bajos. Lo mismo ocurre en casos de anemia perniciosa o gastritis atrófica, condiciones que dificultan su absorción.

Harvard Health recuerda que la deficiencia de vitamina B12 es una de las causas más frecuentes de trastornos neurológicos en adultos mayores. Un consumo adecuado ayuda a mantener la función cognitiva y a prevenir daños progresivos en el cerebro.

Un problema silencioso que avanza con el tiempo

Según datos citados por Women’s Health de los Institutos Nacionales de la Salud, hasta un 15% de la población podría tener deficiencia de vitamina B12 sin saberlo. El motivo es que el cuerpo puede almacenar esta vitamina, por lo que los síntomas tardan en aparecer.

El doctor Michael Roizen, director de bienestar en la Clínica Cleveland, explicó que “pueden pasar de tres a cuatro años antes de que notes algún signo de deficiencia de B12”. Esta demora provoca que los síntomas se confundan con estrés, cansancio o falta de sueño.

Un estudio publicado en Annals of Neurology encontró que los adultos mayores con niveles bajos de B12 activa mostraron más lesiones en la sustancia blanca y peor rendimiento cognitivo. Esto indica que incluso niveles “normales” pueden estar asociados con cambios neurológicos tempranos.

Cómo reconocer los primeros síntomas en el día a día

El primer signo de alerta suele ser una fatiga persistente. La falta de B12 impide la producción adecuada de glóbulos rojos y puede derivar en anemia. Cuando el cansancio se intensifica sin una explicación clara, un análisis de sangre puede ayudar a confirmar si existe deficiencia.

Otro síntoma frecuente es el hormigueo en manos y pies. Esta vitamina es necesaria para producir mielina, la capa que protege los nervios. Cuando los niveles bajan, los impulsos nerviosos se vuelven más lentos y aparecen sensaciones de “alfileres” en las extremidades.

La pérdida de equilibrio también puede ser una señal. Si no hay golpes, mareos previos u otra causa identificable, este cambio puede estar relacionado con un deterioro en la propiocepción, es decir, en la percepción de la posición del cuerpo.

Impacto en el cerebro: memoria, concentración y estado de ánimo

La deficiencia de vitamina B12 también puede manifestarse con olvidos recurrentes, dificultad para concentrarse o episodios de confusión. La degradación de la mielina en el cerebro puede generar síntomas que, si no se atienden, suelen confundirse con demencia.

El estado de ánimo es otro aspecto que puede verse afectado. Roizen indicó que la menor producción de mielina puede reflejarse en síntomas depresivos sin causas evidentes. Cuando la tristeza, la apatía o la falta de interés aparecen de forma persistente, revisar los niveles de B12 es una medida simple que puede orientar el diagnóstico.

Cuándo consultar al médico y cómo es el tratamiento

Ante cualquiera de estos síntomas —fatiga, hormigueo, pérdida de equilibrio, problemas de memoria o cambios en el ánimo—, Women’s Health y Harvard Health recomiendan buscar atención médica. Un análisis de sangre permite verificar si existe anemia y conocer los niveles de vitamina B12.

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El tratamiento depende de la causa. Puede incluir ajustes en la dieta, suplementos orales o inyecciones de B12, especialmente cuando la absorción está comprometida. Detectar la deficiencia de manera temprana ayuda a proteger la salud neurológica, evitar complicaciones y mejorar el bienestar general.