Osteoartritis en futbolistas: cómo afecta la vida después del retiro

CIUDAD DE MÉXICO.- Correr, saltar, frenar, volver a arrancar, soportar impactos y caídas: el fútbol profesional exige a sus protagonistas llevar el cuerpo al límite de manera constante. Sin embargo, poco se habla de los problemas de salud que enfrentan muchos exjugadores una vez que cuelgan los botines. Uno de los más frecuentes y menos visibilizados es la osteoartritis, una forma de artrosis que compromete la movilidad y la calidad de vida.

Un estudio reciente publicado por Oxford University Press analiza los factores que explican por qué tantos futbolistas desarrollan esta afección, mostrando cómo el desgaste articular comienza mucho antes del retiro.

¿Qué es la osteoartritis y por qué afecta a futbolistas?

La osteoartritis es una enfermedad degenerativa de las articulaciones que implica el desgaste progresivo del cartílago, el tejido que amortigua el contacto entre los huesos. En la población general, suele aparecer con la edad, pero en los atletas surge a edades más tempranas. Las zonas más comprometidas en el fútbol son el tobillo, el pie y, en muchos casos, la rodilla.

Lo Curioso

Radioterapia de dosis baja podría aliviar el dolor de la artritis de rodilla

La intensidad de los entrenamientos, la repetición de movimientos explosivos, el contacto físico y los partidos de alta exigencia reúnen todos los factores de riesgo para que la articulación se desgaste prematuramente. Entre los síntomas más frecuentes se encuentran el dolor crónico, la rigidez y la pérdida de movilidad, que pueden afectar la vida diaria años después del retiro deportivo.

Lesiones graves y microtraumas: el origen del daño

El estudio británico analizó a 424 exfutbolistas y encontró que el 73% de los retirados con osteoartritis en pie o tobillo había sufrido lesiones graves en esas zonas durante su carrera. Las fracturas, esguinces graves y lesiones de ligamentos no solo interrumpen partidos, sino que inician un proceso de daño articular difícil de revertir.

Además de las lesiones agudas, el microtrauma repetitivo —resultado de miles de entrenamientos y partidos— genera pequeños daños acumulativos en articulaciones, que con el tiempo derivan en cambios degenerativos. La reincorporación rápida tras lesiones, común en el fútbol profesional, aumenta el riesgo de recaídas y agrava la situación articular, especialmente en el pie y el tobillo.

El papel de las inyecciones intraarticulares

Recibir inyecciones para aliviar el dolor es una práctica común entre futbolistas. El estudio revela que el 75% de los exjugadores con osteoartritis había recibido corticosteroides mientras jugaba profesionalmente. Otros tratamientos incluyen anestésicos locales, plasma rico en plaquetas y ácido hialurónico, todos diseñados para acelerar la recuperación.

Si bien permiten volver a la actividad rápida, su uso frecuente puede enmascarar el daño real de las articulaciones. Esto puede forzar al cuerpo a competir antes de estar totalmente recuperado y acelerar el deterioro del cartílago. Los expertos señalan que “los tratamientos podrían ser tanto una consecuencia del daño como un factor de riesgo adicional”.

Impacto en la vida después del fútbol

La osteoartritis limita actividades básicas, complica el trabajo y reduce la independencia funcional, afectando también la salud mental y emocional. Muchos exjugadores enfrentan dolor persistente y discapacidad, una realidad poco visible fuera del ámbito médico.

La falta de seguimiento a largo plazo y la autodeclaración de diagnósticos dificultan conocer la dimensión exacta del problema. Sin embargo, los estudios sugieren que la prevalencia de artrosis entre exfutbolistas es significativamente mayor que en la población general del mismo rango etario.

Prevención y cuidados durante y después de la carrera

La prevención es clave y debe comenzar mucho antes del retiro. Los programas de fortalecimiento muscular, ejercicios de propiocepción y entrenamiento neuromuscular ayudan a proteger las articulaciones y reducir la incidencia de lesiones. Los clubes y las entidades de salud deben garantizar protocolos de reincorporación seguros, privilegiando la recuperación completa sobre el regreso inmediato a la competencia.

En cuanto a los tratamientos, se recomienda limitar el uso de inyecciones a situaciones estrictamente necesarias y asegurar un seguimiento médico riguroso. La salud articular depende tanto de la prevención y el tratamiento durante la carrera como del acompañamiento después del retiro.

También podría interesarte: ¿Qué puedo comer si tengo gastritis?

Hacer visible un problema silencioso

Reconocer la osteoartritis como una consecuencia del fútbol profesional es esencial. Hacer visible este problema es el primer paso para que los protagonistas del espectáculo puedan disfrutar de calidad de vida mucho después de su último partido.