Multivitamínicos: lo que debes saber antes de tomarlos y sus beneficios reales

La percepción de que un multivitamínico puede compensar una alimentación deficiente es común entre quienes buscan soluciones rápidas en medio de un ritmo de vida acelerado. Sin embargo, investigaciones recientes citadas por TIME indican que su efecto positivo en adultos sanos es limitado, tanto para la salud general como para la prevención de enfermedades.

Varios estudios han investigado el impacto de estos suplementos. Según TIME, alrededor de un tercio de los adultos los consume y algunos médicos los recomiendan para niños o grupos específicos. A pesar de su popularidad, la evidencia científica no avala un uso masivo. En 2022, la U.S. Preventive Services Task Force concluyó que faltan pruebas suficientes para aconsejar multivitamínicos como método preventivo en personas sanas.

Howard Sesso, profesor asociado en Brigham and Women’s Hospital y Harvard Medical School, declaró a TIME: “La dieta, el ejercicio y otros hábitos saludables son los factores más importantes para mantenerse libre de enfermedades”.

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Qué contienen los multivitamínicos y cómo funcionan

Los multivitamínicos incluyen cerca de 13 vitaminas y minerales esenciales, como A, C y D, además de hasta 15 minerales, entre los que destacan calcio, magnesio y zinc. Existen fórmulas específicas para necesidades concretas, como la salud ósea.

Los expertos subrayan que los nutrientes obtenidos directamente de los alimentos se absorben mejor, gracias a la presencia de grasas y antioxidantes complejos. Stephanie Lopez-Neyman, dietista y profesora asistente de nutrición en la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas, señala a TIME: “Seguir un patrón dietético equilibrado es la clave para que la mayoría de los adultos obtengan los micronutrientes esenciales para un desarrollo saludable, la prevención de enfermedades y el bienestar general”.

La investigación sobre los beneficios concretos de los multivitamínicos sigue siendo limitada. Un estudio de Sesso, que observó durante más de 10 años a médicos varones que consumían multivitamínicos diariamente, no encontró efectos positivos en la prevención de enfermedades cardíacas ni en la reducción de la mortalidad. Sí se registró una disminución en la incidencia de cáncer y cataratas. Por otro lado, un análisis de 2023 de los NIH con casi 400,000 adultos sanos no halló mejoras en la longevidad relacionadas con su uso.

Grupos que podrían beneficiarse

Algunos colectivos sí pueden obtener ventajas de los multivitamínicos. Personas mayores enfrentan mayor riesgo de déficit de vitamina B12 y D. Un ensayo de 2024 con 5,000 adultos de edad avanzada reveló que los multivitamínicos mejoraron la memoria y retrasaron el envejecimiento cognitivo en dos años. También se registró menor incidencia de cáncer de pulmón, aunque los beneficios no se extienden a otros tipos de cáncer ni a enfermedades cardíacas.

Quienes presentan deficiencias nutricionales —personas con dietas muy bajas en calorías, poco apetito por enfermedades crónicas o acceso limitado a alimentos saludables— también pueden beneficiarse. Vegetarianos y veganos podrían requerir suplementos de vitamina B12. En mujeres embarazadas, un suplemento puede ser necesario para prevenir déficit de folato e hierro.

Raedeh Basiri, profesora asistente de nutrición en la Universidad George Mason, recomienda consultar a un médico o dietista si se ha mantenido una dieta poco variada durante seis meses o más.

Niños y multivitamínicos

En el caso de los niños, los pediatras pueden recomendar multivitamínicos para favorecer el desarrollo físico y mental. No obstante, la Academia Estadounidense de Pediatría no los aconseja para menores con una alimentación adecuada, dado que muchos alimentos procesados ya están fortificados. Basiri enfatiza que “los niños deben aprender a obtener nutrientes a través de la alimentación”, con excepciones como vitamina D, hierro y calcio.

Los multivitamínicos especializados, formulados para corregir deficiencias específicas, pueden ser recomendados tras análisis médicos. Un ejemplo es el suplemento de B12 para vegetarianos. También existe evidencia de que la combinación de beta caroteno, vitaminas C y E, cobre y zinc puede ralentizar la progresión de la degeneración macular tras su diagnóstico.

Riesgos del consumo excesivo

El consumo excesivo o inadecuado de multivitamínicos puede ser perjudicial. Christy Bock, dietista pediátrica en Washington D.C., advierte: “No querríamos el 100% de todo”, ya que los nutrientes interactúan y un exceso puede afectar la absorción de otros.

Por ejemplo, un consumo elevado de calcio puede reducir los beneficios del hierro. Las vitaminas liposolubles A, D, E y K se acumulan en los tejidos hasta niveles tóxicos. Dosis altas de vitamina E pueden causar diarrea, debilidad o visión borrosa. En niños, las presentaciones en gomitas requieren precaución por riesgo de ingesta excesiva accidental.

Recomendaciones finales

Ante dudas sobre la necesidad de multivitamínicos, los expertos aconsejan acudir a un profesional de la salud para detectar deficiencias y determinar si es necesario un suplemento o modificar la dieta.

Basiri propone alternativas prácticas: preparar comidas con antelación y optar por colaciones saludables, lo que asegura la ingesta adecuada de nutrientes sin depender de suplementos. Si se decide tomar un multivitamínico, conviene elegir productos certificados por organismos como NSF, USP o ConsumerLab.com, o marcas reconocidas.

Sesso incluye multivitamínicos en su rutina tras los 50 años, pero insiste: “El estilo de vida es la primera línea de defensa”. Bock añade que mejorar el descanso y hábitos diarios puede brindar más beneficios que cualquier suplemento. Los multivitamínicos pueden ofrecer soporte en momentos concretos, pero no reemplazan una dieta variada ni constituyen una solución universal a los retos nutricionales.