Cambio climático: Calor extremo impulsa brote de bacterias mortales en el agua

Un caso reciente en Misisipi, donde un hombre de 77 años murió tras rasparse la pierna y desarrollar una infección por Vibrio vulnificus, volvió a encender las alertas sobre la propagación de bacterias mortales en aguas cálidas.

Este microorganismo, conocido popularmente como “bacteria come-carne”, puede causar en pocas horas ampollas graves en la piel, daño tisular, sepsis, amputaciones e incluso la muerte. En Estados Unidos se registran cada año entre 150 y 200 casos, y una de cada cinco víctimas fallece a los pocos días, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

El cambio climático está ampliando su alcance. Antes, los contagios se limitaban a las costas del Golfo de México, pero hoy se reportan hasta en estados americanos como Connecticut, Massachusetts y Nueva York. Investigadores advierten que las temperaturas récord en mares y ríos salobres han creado condiciones ideales para la rápida reproducción de Vibrio y otros patógenos, mientras que la temporada de calor más prolongada aumenta el tiempo en que permanecen activos.

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Un ejemplo de ello, fue el aumento en infecciones por Vibrio en el estado de Florida tras el paso del huracán Ian, registrandose al menos 65 casos, frente a los 34 y 10 muertes reportados en 2021.

Los síntomas de vibriosis, incluyen diarrea acuosa, calambres abdominales, náuseas, vómitos, fiebre y escalofríos. No siempre se necesita tratamiento y la enfermedad grave es rara, pero los médicos prescriben antibióticos en los casos más persistentes.

El riesgo es mayor en personas con enfermedades crónicas como diabetes o problemas cardíacos, pues sus defensas son más bajas y sus heridas cicatrizan lentamente. Además, organismos como la amiba Naegleria fowleri —conocida como “la amiba de la vida libre” y que es letal en casi todos los casos— y la bacteria Legionella pneumophila, responsable de la enfermedad del legionario, también están aumentando con las olas de calor, el mayor uso de aire acondicionado y los desastres naturales que contaminan el agua.

Especialistas recomiendan no ingresar al agua con heridas abiertas, extremar precauciones tras huracanes o inundaciones, y buscar atención médica inmediata ante síntomas como fiebre, escalofríos o enrojecimiento rápido alrededor de una lesión.

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Con información de National Geographic, Wikipedia, CNN.