Nuevo test digital promete mejorar la detección temprana del Alzheimer

CIUDAD DE MÉXICO.- Un nuevo test digital busca transformar la forma en que se identifican los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer en los centros de salud. La herramienta, llamada BioCog, fue desarrollada por investigadores de la Universidad de Lund, en Suecia, junto con otras instituciones, y sus resultados fueron publicados en la revista Nature Medicine.

Una herramienta innovadora

El propósito de este test es brindar a los médicos de atención primaria una opción rápida y práctica para detectar qué pacientes podrían requerir estudios más avanzados. Oskar Hansson, profesor y responsable del estudio, explicó que el método “permite que el paciente conteste las pruebas por sí mismo sin depender tanto del personal sanitario”.

En la actualidad, muchas personas que comienzan a notar olvidos frecuentes o confusión suelen acudir primero a su médico de cabecera. Sin embargo, en ese nivel de atención los profesionales cuentan con poco tiempo y recursos para indagar si estos problemas podrían deberse a un trastorno neurodegenerativo.

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Cómo funciona BioCog

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia en el mundo, un padecimiento que afecta a más de 55 millones de personas, de las cuales entre el 60% y 70% presentan este diagnóstico. Sus primeros síntomas incluyen dificultad para recordar nombres, problemas de orientación y olvidos cotidianos. Detectar el trastorno de manera temprana resulta clave para ofrecer atención más oportuna.

BioCog se aplica en tabletas digitales y consiste en ejercicios sencillos que miden la memoria, la atención y la rapidez mental. Una de las pruebas solicita a los participantes memorizar diez palabras y recordarlas poco tiempo después. También se les pide identificar nombres conocidos en una lista, midiendo la velocidad con que responden en la pantalla.

El objetivo es ayudar a los médicos generales a decidir quiénes requieren un análisis de sangre para detectar la presencia de tau fosforilada, una proteína que funciona como marcador temprano de Alzheimer y que puede aparecer antes de que los síntomas se vuelvan graves.

Resultados de los estudios

Para comprobar la eficacia del test, los investigadores realizaron dos estudios. En el primero participaron 223 pacientes de atención primaria que acudieron al médico por problemas de memoria. En el segundo, con 403 personas, se buscó replicar los resultados en un grupo más diverso en edad, antecedentes médicos y contexto socioeconómico.

En ambos casos, los participantes realizaron el test de forma autoadministrada, sin la intervención directa de un profesional. Aquellos con resultados que sugerían deterioro cognitivo fueron derivados a análisis sanguíneos específicos, lo que permitió comprobar la utilidad del método como filtro inicial.

Los hallazgos demostraron que BioCog identificó con precisión a la mayoría de pacientes con indicios tempranos de Alzheimer. Además, redujo la cantidad de análisis de sangre innecesarios, optimizando recursos en los sistemas de salud.

Lo que sigue

Aunque los resultados son prometedores, los investigadores señalaron algunas limitaciones. Aclararon que el rendimiento del test podría variar en poblaciones con menor acceso a dispositivos digitales o en contextos muy distintos a los estudiados.

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Por ello, recomendaron realizar más investigaciones en grupos diversos antes de considerar una implementación masiva. También subrayaron que BioCog no sustituye la valoración médica integral, sino que se presenta como un apoyo diagnóstico que facilita las decisiones en la atención primaria.