Por qué los adolescentes están tan estresados, según un experto

CIUDAD DE MÉXICO.- A medida que los adolescentes regresan a clases este otoño, los padres muestran preocupación por su salud mental. Según la encuesta Youth Risk Behavior Survey de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, en 2023 el 40% de los estudiantes de secundaria reportó sentir tristeza o desesperanza persistente. Aunque esta cifra es menor que el 42% registrado durante la pandemia de COVID-19, sigue siendo aproximadamente 10 puntos porcentuales más alta que hace una década.

Adolescencia y salud mental: un panorama preocupante

El periodista Matt Richtel, autor del libro How We Grow Up: Understanding Adolescence, explica que esta situación responde a cambios profundos en la forma en que los adolescentes procesan información y emociones. Richtel, reportero de ciencia para The New York Times, dedicó cuatro años a estudiar la adolescencia y destaca que los jóvenes de hoy enfrentan una sobrecarga de información que puede generar ansiedad y malestar emocional.

Contrario a la creencia popular, no todo el estrés adolescente proviene del uso de teléfonos o redes sociales. Aunque el tiempo frente a la pantalla puede afectar el sueño, la actividad física y las interacciones presenciales, Richtel subraya que los retos de la adolescencia forman parte de un fenómeno más amplio, vinculado con el desarrollo neurológico y la necesidad de integrar lo conocido y lo desconocido en un mundo que cambia rápidamente.

Tijuana

Hospitalizan hasta 27 adolescentes por salud mental

Estrategias para apoyar a los adolescentes

Richtel también señala que la adolescencia es un período de transición donde los jóvenes comienzan a aprender a cuidarse a sí mismos, lo que explica por qué a veces parecen ignorar las indicaciones de sus padres. Esta etapa de exploración —que él denomina “Generación Rumination”— antes ocurría en el mundo físico, con riesgos visibles como caídas o accidentes, pero hoy se da principalmente en el plano emocional e intelectual, lo que ha incrementado los problemas de salud mental.

El periodista explica que los adolescentes pueden sentirse abrumados incluso en familias amorosas y con necesidades básicas cubiertas. La combinación de sueño insuficiente, experiencias negativas y sobrecarga de información puede generar emociones intensas que ellos no logran comprender ni expresar racionalmente. Por ello, es fundamental que los padres desarrollen empatía y comprendan que estas reacciones forman parte del desarrollo normal.

Para apoyar a sus hijos, Richtel recomienda enseñar habilidades de afrontamiento que permitan liberar emociones antes de intentar razonar. Estrategias como ejercicios físicos, duchas frías o terapias como la cognitivo-conductual y la dialéctica conductual ayudan a que los adolescentes procesen sus sensaciones. Según el especialista, los padres siguen siendo los influenciadores más importantes en la vida de sus hijos y su papel es clave para guiarlos durante esta etapa desafiante.