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El tomate: más que un ingrediente, un aliado para la salud

El tomate destaca como un alimento altamente hidratante, incluso más que la sandía.

El tomate: más que un ingrediente, un aliado para la salud

CIUDAD DE MÉXICO.- Aunque muchas personas lo consideran solo un complemento en ensaladas o salsas, el tomate se está ganando un lugar como alimento estrella gracias a sus beneficios para la salud. Diversos expertos consultados por The New York Times lo señalan como una opción superior incluso a la sandía en términos de hidratación. Esto se debe a que cerca del 95% de su peso es agua, lo que lo convierte en un gran aliado en temporadas de calor.

Hidratación y frescura en un solo fruto

John Erdman, profesor emérito de nutrición en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, explicó que una taza de tomate crudo picado puede aportar hasta 170 mililitros de agua, cifra que supera a la sandía. Sin embargo, también aclaró que este contenido disminuye ligeramente cuando el tomate se cocina, por lo que su consumo en crudo ofrece más hidratación.

Además de su alto contenido en agua, el tomate destaca por su sabor versátil y su capacidad para integrarse en múltiples platillos, desde ensaladas frescas hasta guisos calientes, lo cual lo vuelve ideal para incluirlo diariamente en la alimentación.

Un antioxidante con potencial protector

Uno de los principales compuestos que le da fama al tomate es el licopeno, un antioxidante natural que también está presente en su jugo y en la salsa de tomate. Rachel Kopec, profesora en la Universidad Estatal de Ohio, señala que este compuesto ha sido asociado con menor riesgo de enfermedades como cáncer de próstata o pulmón, aunque aclara que no hay evidencia definitiva sobre su eficacia preventiva directa.

Además, algunos estudios han vinculado el licopeno con beneficios potenciales en la salud cardíaca, hepática y en la prevención de enfermedades crónicas. Sin embargo, los especialistas coinciden en que se trata de asociaciones y no de pruebas concluyentes de causa y efecto, por lo que aún se requiere más investigación.

El color del tomate puede indicar su nivel de licopeno: los tomates rojos contienen más cantidad de este antioxidante, mientras que los amarillos y naranjas presentan una forma distinta de licopeno, cuyos beneficios aún se estudian. En cambio, los tomates verdes no lo contienen.

Cómo aprovechar al máximo sus nutrientes

Alice Lichtenstein, experta en nutrición de la Universidad de Tufts, indica que los tomates cocidos concentran más licopeno que los crudos, ya que el calor reduce su contenido de agua y facilita la liberación del antioxidante. Una taza de tomate cocido puede aportar hasta 7,300 microgramos de licopeno, frente a los 4,600 de una taza de tomate crudo.

Para mejorar la absorción de este nutriente, Kopec recomienda consumir el tomate con una pequeña cantidad de grasa saludable, como aceite de oliva o aguacate, ya que el licopeno es soluble en grasa. Este consejo puede hacer que las ensaladas o salsas no solo sean más sabrosas, sino también más beneficiosas para la salud.

Además del licopeno, el tomate es fuente de vitaminas y minerales esenciales. Un tomate grande contiene cerca de 431 miligramos de potasio, cantidad similar a la de una banana mediana. También aporta folato, crucial durante el embarazo, y vitamina K, importante para la salud ósea y la coagulación sanguínea.

Recomendaciones para su consumo cotidiano

Los especialistas destacan que el mejor momento para consumir un tomate es cuando está completamente maduro y recién recolectado. Pinkin Panchal, dietista en la Universidad de Rutgers, sugiere elegir productos locales y de temporada para asegurar tanto un mejor sabor como un mayor valor nutricional.

Respecto a su limpieza, no es necesario que sean orgánicos, pero sí es importante lavarlos correctamente. Panchal recomienda utilizar una mezcla de agua con vinagre blanco destilado para eliminar mejor los residuos de pesticidas o suciedad, en lugar de solo agua.

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Con sus múltiples beneficios, sabor agradable y facilidad de uso en la cocina, el tomate demuestra ser mucho más que un simple ingrediente. Su inclusión regular en la dieta puede ser un paso sencillo pero valioso para cuidar la salud de manera natural.

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