¿Por qué sabe raro el jugo de naranja después de cepillarse los dientes?

CIUDAD DE MÉXICO.- A muchas personas les resulta desagradable el primer sorbo de jugo de naranja justo después de cepillarse los dientes. Aunque parece una simple molestia matutina, la ciencia tiene una explicación clara para este fenómeno. Según especialistas citados por Muy Interesante, la causa principal se encuentra en la interacción entre la pasta dental y nuestras papilas gustativas.

Un sabor desagradable con explicación científica

El ingrediente responsable es el lauril sulfato de sodio (SLS), un compuesto presente en la mayoría de las pastas dentales. Este agente espumante altera temporalmente la forma en que percibimos los sabores. En especial, afecta la capacidad de detectar lo dulce y potencia lo ácido, lo que transforma por completo el sabor del jugo de naranja.

La lengua humana cuenta con entre 2,000 y 4,000 papilas gustativas, cada una con múltiples receptores que detectan sabores como dulce, salado, ácido, amargo y umami. En condiciones normales, estas estructuras trabajan de manera equilibrada, pero el SLS puede interferir con su funcionamiento por unos minutos.

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Qué hace el lauril sulfato de sodio en la boca

El lauril sulfato de sodio no solo está en la pasta dental: también se usa en detergentes y espumas de afeitar. Según el profesor Guy Crosby, de la Escuela de Salud Pública de Harvard, este compuesto actúa como un detergente al contacto con la boca, modificando temporalmente la sensibilidad de los receptores del gusto.

En concreto, el SLS incrementa la percepción de lo ácido y reduce la del dulzor. Además, elimina fosfolípidos de la lengua que normalmente ayudan a moderar el sabor ácido. Como resultado, alimentos como el jugo de naranja —que contiene tanto ácidos como azúcares naturales— se perciben mucho más ácidos y menos dulces después del cepillado.

De esta forma, el equilibrio natural de sabores del jugo de naranja se ve alterado. Lo que normalmente sería una bebida refrescante y dulce puede tornarse desagradable por el efecto de la pasta dental.

Un efecto temporal, pero curioso

Este fenómeno fue analizado incluso en una investigación publicada en 1980 en la revista Chemical Senses, donde se demostró que el SLS reduce el dulzor de la sacarosa, la salinidad del cloruro de sodio y el amargor de la quinina, mientras aumenta la intensidad de lo ácido en frutas como naranjas, limones y pomelos.

Aunque el estudio no se centró directamente en pastas dentales, sus hallazgos respaldan la idea de que el SLS altera el sabor al afectar los receptores del gusto. Según Crosby, se trata de una hipótesis científicamente sólida y bien documentada.

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Para evitar este efecto, los expertos recomiendan beber el jugo de naranja antes de cepillarse los dientes. También es útil saber que la alteración es pasajera: el sabor vuelve a la normalidad en pocos minutos, gracias a la saliva o al consumo de otros alimentos. Este simple ejemplo demuestra cómo procesos químicos cotidianos pueden influir en nuestras percepciones sensoriales.