El café podría mantenerte joven, pero hay un detalle importante

CIUDAD DE MÉXICO.- Un nuevo estudio de la Universidad Queen Mary de Londres sugiere que la cafeína, el estimulante más consumido en el mundo, podría alargar la vida útil de las células y modificar su respuesta al daño genético. La investigación, publicada en la revista Microbial Cell, analizó el efecto de la cafeína en células de levadura de fisión, un organismo unicelular que comparte procesos celulares similares a los de los humanos.

Café y envejecimiento celular

Los investigadores expusieron estas células a diferentes tipos de estrés, como daño en el ADN, sustancias tóxicas y falta de nutrientes. Posteriormente, añadieron cafeína para observar cómo afectaba su comportamiento. Descubrieron que la cafeína alargaba la vida de las células, pero también alteraba su capacidad de responder al estrés, sobre todo cuando los mecanismos de defensa ya estaban activos.

El equipo científico explicó que este compuesto no activa directamente el sistema biológico conocido como TOR (target of rapamycin), encargado de decidir cuándo deben crecer las células según la energía disponible. En cambio, la cafeína estimula una molécula llamada AMPK, que actúa como una reserva de energía celular tanto en levaduras como en humanos.

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Efectos positivos… y posibles riesgos

AMPK se activa cuando las células tienen poca energía, ayudándolas a adaptarse. Según el autor principal del estudio, Charalampos Rallis, la cafeína ayuda a activar este sistema, lo que influye directamente en el crecimiento celular, la reparación del ADN y la resistencia al estrés, factores clave en el proceso de envejecimiento.

Sin embargo, uno de los hallazgos más sorprendentes fue que, lejos de proteger el ADN dañado, la cafeína parecía intensificar ese daño. Normalmente, las células dejan de dividirse al detectar errores genéticos para intentar repararlos, pero con cafeína presente, ese freno natural se desactiva, permitiendo que continúen dividiéndose aun sin haberse curado por completo, lo cual podría generar efectos negativos a largo plazo.

Los autores aclararon que esto no significa que tomar café sea peligroso. Todo depende de la condición específica de las células y de qué proteínas estén activas en ese momento. Esta complejidad podría explicar por qué algunos estudios previos sobre los beneficios del café han tenido resultados tan variables entre diferentes personas.

Un hábito cotidiano bajo la lupa científica

John-Patrick Alao, coautor del estudio, destacó que los resultados abren nuevas puertas para investigar cómo activar los efectos beneficiosos de la cafeína mediante otros medios como la dieta, el estilo de vida o futuros tratamientos. No obstante, advirtió que los resultados están basados únicamente en estudios con levaduras, por lo que aún no se puede confirmar el mismo impacto en células humanas.

Más allá de este estudio, el café ha sido objeto de múltiples investigaciones que destacan sus beneficios. Gracias a su alto contenido en antioxidantes, se ha asociado con mejorías en la función cerebral, control del peso, mejor estado de ánimo y reducción del riesgo de enfermedades como la diabetes tipo 2 y problemas cardíacos.

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En particular, estudios realizados en Reino Unido han encontrado que las personas que consumen entre dos y cuatro tazas de café al día tienden a vivir más tiempo que quienes no lo hacen. También se ha vinculado este hábito con menor riesgo de padecer Alzheimer y Parkinson, especialmente cuando el consumo es constante a lo largo de la vida adulta. Aunque aún queda mucho por estudiar, todo indica que el café, con moderación, puede seguir siendo un aliado de la salud.