La terapia electroconvulsiva podría reducir el riesgo de suicidio en personas con depresión, según un estudio

CIUDAD DE MÉXICO.- Una nueva revisión científica encontró que las personas con depresión grave que reciben terapia electroconvulsiva (TEC) tienen significativamente menos probabilidades de morir por suicidio. Según el estudio, publicado el 13 de junio en la revista Neuroscience Applied, este tratamiento psiquiátrico reduce el riesgo de suicidio en un 34 % y el riesgo de muerte por cualquier causa en un 30 %, comparado con quienes reciben atención estándar.

Resultados alentadores en una población vulnerable

La TEC, también conocida como terapia de electrochoque, ha evolucionado con el tiempo. “La TEC moderna parece ser más efectiva de lo que era en el pasado”, explicó el Dr. Timur Liwinski, investigador principal del estudio y científico clínico en la Universidad de Basilea, Suiza. Liwinski añadió que los beneficios actuales podrían ser incluso mayores que los reflejados, ya que el análisis abarca muchas décadas de datos.

El estudio resalta que, si bien la TEC no es una terapia nueva, su aplicación actual ha mejorado notablemente. Los resultados provienen de un análisis combinado de 11 investigaciones anteriores que compararon a cerca de 18,000 pacientes tratados con TEC con más de 25,000 que recibieron terapias convencionales.

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Una terapia rodeada de estigmas

La depresión mayor afecta a aproximadamente 300 millones de personas en todo el mundo y es una de las principales causas de discapacidad. Se estima que cada año mueren cerca de 700,000 personas por suicidio, y alrededor de la mitad de estos casos están relacionados con la depresión o trastornos del estado de ánimo. Las personas que padecen estos trastornos tienen un riesgo hasta 20 veces mayor de quitarse la vida, según los investigadores.

La TEC se aplica mediante pequeños impulsos eléctricos que inducen breves convulsiones bajo anestesia general. El objetivo es alterar los niveles de sustancias químicas en el cerebro, lo que puede generar mejoras significativas en casos de depresión severa o trastorno bipolar. Sin embargo, su uso sigue siendo limitado debido al estigma que arrastra desde décadas pasadas.

Organizaciones como la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI) señalan que las representaciones negativas en películas, como Alguien voló sobre el nido del cuco, han influido en la percepción pública del tratamiento, mostrándolo como agresivo o inhumano, lo que ha dificultado su aceptación.

Importancia clínica y limitaciones del estudio

En los datos recopilados, se reportaron 208 muertes por suicidio y 511 por otras causas entre los pacientes tratados con TEC, frente a 988 suicidios y 1,325 muertes generales en el grupo que recibió atención convencional. Esta diferencia significativa refuerza la percepción de que la TEC puede tener un impacto positivo en la supervivencia de pacientes con depresión grave.

El profesor Martin Balslev Jørgensen, psiquiatra de la Universidad de Copenhague, calificó el estudio como “valioso” e “importante”. Destacó que, aunque el efecto de la TEC sobre el suicidio ya era conocido por muchos especialistas, ahora se cuenta con evidencia más clara que lo respalda.

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No obstante, los autores del estudio advirtieron que, al tratarse de investigaciones observacionales y no de ensayos clínicos, no es posible confirmar un vínculo causal directo entre la TEC y la reducción del suicidio. Aun así, dada la vulnerabilidad de la población con depresión grave, es poco probable que se puedan realizar ensayos más rigurosos en el futuro cercano.