Es más peligroso el azúcar en bebidas que en alimentos, según nuevo estudio

CIUDAD DE MÉXICO.- Una investigación internacional liderada por la Universidad Brigham Young (BYU) en Estados Unidos arrojó que no todas las formas de azúcar afectan al cuerpo de la misma manera. El estudio, que analizó datos de más de medio millón de personas en varios continentes, encontró una clara relación entre el consumo de bebidas azucaradas y un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. En cambio, los azúcares presentes en alimentos sólidos no mostraron el mismo efecto.

Azúcar líquida y riesgo de diabetes

El metaanálisis reveló que con cada vaso adicional de 355 ml de refresco u otra bebida azucarada al día, el riesgo de padecer diabetes tipo 2 aumenta un 25%. Incluso los jugos de fruta considerados “naturales” no escapan a esta tendencia: una porción de 236 ml al día puede incrementar el riesgo en un 5%. Según la profesora Karen Della Corte, autora principal del estudio, esta es la primera investigación que demuestra una relación dosis-respuesta entre el tipo de azúcar consumido y el riesgo de diabetes.

Estas conclusiones no implican que cada vaso provoque la enfermedad de forma automática, pero sí reflejan una mayor probabilidad. Por ejemplo, una persona con un riesgo base del 10% de desarrollar diabetes podría duplicar esa posibilidad si consume cuatro vasos diarios de gaseosa. El estudio fue publicado en la revista científica Advances in Nutrition.

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Cómo reacciona el cuerpo según la fuente de azúcar

Los expertos señalaron que el impacto del azúcar en forma líquida es mayor porque se presenta en forma aislada y sin los nutrientes que moderan su absorción. Esto genera una carga glucémica más alta que sobrecarga el hígado y puede provocar resistencia a la insulina, uno de los principales factores detrás de la diabetes tipo 2. A diferencia de esto, los azúcares naturales que se encuentran en frutas, cereales integrales o lácteos vienen acompañados de fibra, grasas y proteínas que ralentizan su procesamiento en el cuerpo.

Además, el consumo de bebidas azucaradas suele estar relacionado con una menor sensación de saciedad. Esto significa que, a diferencia de los alimentos sólidos, es más fácil ingerir una mayor cantidad de azúcar sin notarlo, lo que lleva a un mayor riesgo de acumulación de grasa abdominal. El mismo efecto aplica para los jugos procesados, que muchas veces se asumen como saludables pero actúan de manera similar a los refrescos en el organismo.

Una gaseosa regular de 600 ml, por ejemplo, puede contener hasta 13 cucharaditas de azúcar, según advirtió la investigadora Andrea Alcaraz, del Instituto de Efectividad Clínica y Sanitaria (IECS). A pesar de contener vitaminas, el jugo de fruta pierde muchos beneficios al eliminar la fibra durante su procesamiento, razón por la cual los especialistas recomiendan siempre optar por frutas enteras.

Impacto en América Latina y necesidad de intervención

América Latina figura entre las regiones más afectadas por el consumo de azúcar líquida. Datos del IECS señalan que, solo en Argentina, se atribuyen anualmente 639 mil nuevos casos de diabetes tipo 2 al consumo de bebidas azucaradas, con una carga especialmente alta en hombres. Este patrón también se observa a nivel global: un informe de Nature Medicine estimó que cada año se producen 2.2 millones de nuevos casos de diabetes tipo 2 y 1.2 millones de enfermedades cardiovasculares asociadas a estas bebidas.

En países como Argentina, entre 1990 y 2020 hubo un aumento de 544 casos adicionales de diabetes por millón de adultos relacionados con el consumo de bebidas azucaradas. En América Latina y el Caribe, estas bebidas causaron más del 10% de los nuevos casos de enfermedades cardíacas y el 24.4% de los nuevos diagnósticos de diabetes tipo 2.

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Frente a este panorama, expertos de instituciones como el IECS y la Universidad Tufts recomiendan medidas urgentes. Entre las más efectivas se encuentran el etiquetado frontal, impuestos especiales, restricciones a la publicidad dirigida a menores y cambios en los entornos escolares. “Se necesitan políticas públicas firmes basadas en evidencia para frenar los daños del azúcar líquida antes de que más vidas se vean afectadas”, concluyó la investigadora Laura Lara-Castor.