Menor riesgo de demencia en generaciones recientes, según estudios

CIUDAD DE MÉXICO.- Aunque el número total de personas con demencia en el mundo sigue creciendo, un estudio reciente de la Universidad de Queensland ofrece una perspectiva alentadora. Según esta investigación publicada en JAMA Network Open, las personas que hoy tienen entre 75 y 80 años presentan menos probabilidades de desarrollar demencia que aquellas de la misma edad hace algunas décadas. En 2021, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que 57 millones de personas vivían con demencia, y proyecta que esta cifra podría alcanzar los 139 millones para 2050.

Una tendencia alentadora en la salud cerebral

La doctora Sabrina Lenzen, coautora del estudio, explicó que las generaciones más jóvenes tienen menor riesgo de desarrollar demencia a edades comparables que sus padres o abuelos. Esta tendencia, añadió, se debe a mejoras en la educación, la salud cardiovascular, las condiciones de vida y el acceso a servicios médicos. El análisis abarcó datos de más de 62 mil personas mayores de 70 años nacidas entre 1890 y 1948.

Por su parte, el neurólogo Alejandro Andersson, del Instituto de Neurología Buenos Aires, subrayó que los resultados reflejan avances en salud pública, tratamientos médicos y niveles educativos. Sin embargo, también advirtió que el envejecimiento poblacional implicará un aumento absoluto de casos, aun si el riesgo individual disminuye.

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Factores que explican la disminución del riesgo

El estudio agrupó a los participantes en ocho cohortes de nacimiento y seis rangos de edad, lo que permitió comparar la prevalencia de demencia entre distintas generaciones. Por ejemplo, en Estados Unidos, el 25.1% de las personas de entre 81 y 85 años nacidas entre 1890 y 1913 presentaban demencia, frente al 15.5% de quienes nacieron entre 1939 y 1943. Tendencias similares se observaron en Europa y Reino Unido, aunque en este último país con menor intensidad.

Las mejoras en educación, especialmente para mujeres, así como un mayor control de factores de riesgo como la presión arterial y el colesterol, parecen ser claves en esta evolución positiva. “No es solo la edad la que determina la aparición de la demencia”, explicó Lenzen, quien destacó la necesidad de seguir promoviendo campañas de salud pública para mantener esta tendencia.

A pesar de los avances, persisten desigualdades importantes en cuanto a género, nivel educativo y región geográfica. Andersson insistió en la importancia de reducir los factores de riesgo modificables como el tabaquismo, las enfermedades cardíacas y la contaminación del aire, ya que podrían influir significativamente en los casos futuros de demencia.

Desafíos persistentes y prevención activa

Entre los factores que podrían contrarrestar el progreso actual se encuentran el aumento de la obesidad, el sedentarismo, la hipertensión mal controlada y enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2. Además, gracias a los avances médicos, muchas personas viven más tiempo con afecciones crónicas que pueden afectar la salud cerebral a largo plazo.

El diagnóstico temprano también está en aumento, gracias a mejoras en biomarcadores y pruebas sanguíneas, lo que permite detectar casos que antes pasaban desapercibidos. Esto significa que, aunque el riesgo individual baje, el número de personas diagnosticadas podría seguir creciendo.

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Finalmente, la prevención sigue siendo una herramienta clave. Según una comisión de expertos publicada por The Lancet, se han identificado 14 factores de riesgo modificables a lo largo de la vida que pueden reducir la probabilidad de desarrollar demencia. Estos incluyen desde el nivel educativo en la juventud hasta el control de la presión arterial, la pérdida auditiva, la actividad física, el colesterol y la salud mental en etapas posteriores. Con un enfoque integral y políticas públicas bien dirigidas, aún es posible cambiar el rumbo de esta enfermedad a nivel global.