Un paso esperanzador hacia la cura del VIH sorprende a la comunidad científica

Un equipo de investigadores en Australia ha dado un giro inesperado en la carrera por encontrar una cura contra el VIH. Científicos del Instituto Peter Doherty de Infección e Inmunidad en Melbourne lograron lo que hasta hace poco parecía imposible: hacer visible al virus oculto dentro de las células del sistema inmune, uno de los mayores obstáculos en la búsqueda de una cura definitiva.

El escondite del virus

El VIH tiene una capacidad única para ocultarse dentro de ciertos glóbulos blancos, creando lo que se conoce como un “reservorio latente”. Aunque los tratamientos actuales logran mantener el virus bajo control, no lo eliminan por completo. Esto obliga a las personas a seguir un tratamiento de por vida para evitar síntomas y frenar la transmisión.

La clave: tecnología de ARN mensajero

Inspirados por la tecnología utilizada en las vacunas contra el Covid-19 de Pfizer y Moderna, los investigadores diseñaron una manera de introducir ARN mensajero (ARNm) en estas células ocultas. ¿El truco? Encapsular el ARNm en diminutas burbujas de grasa, llamadas nanopartículas lipídicas (LNP). Sin embargo, estas partículas no eran absorbidas por las células que albergan al VIH hasta ahora.

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La novedad es un nuevo tipo de nanopartícula, llamada LNP X, que sí puede ingresar en estas células. Una vez dentro, el ARNm les da la orden de “revelar” el virus que llevan escondido, abriendo la posibilidad de que el sistema inmune —o una terapia combinada— lo elimine.

Resultados que sorprendieron incluso a los investigadores

“Los resultados parecían demasiado buenos para ser verdad”, confesó la doctora Paula Cevaal, coautora del estudio. Pero tras repetir los experimentos varias veces, los datos se mantuvieron. “Fue como una diferencia de día y noche. Todos nos quedamos boquiabiertos”, recordó.

El estudio, publicado en la revista Nature Communications, se realizó en laboratorio con células donadas por personas que viven con VIH. Aún falta un largo camino: pruebas en animales, estudios de seguridad en humanos, y eventualmente ensayos clínicos para probar su eficacia.

Un avance significativo, pero con cautela

Expertos ajenos al estudio, como el virólogo Jonathan Stoye del Instituto Francis Crick, consideran que este hallazgo representa un avance importante en el uso terapéutico del ARNm para enfermedades que afectan a las células sanguíneas. Sin embargo, advierte que aún queda una gran incógnita: ¿es necesario eliminar por completo todos los reservorios del virus para lograr la cura? Basta con que sobreviva un pequeño porcentaje para que la infección pueda resurgir.

Por su parte, el profesor Tomáš Hanke, del Instituto Jenner en Oxford, se mostró más escéptico sobre la posibilidad de alcanzar todas las células infectadas mediante esta vía. Aun así, reconoce el valor del estudio como una promesa real dentro de un campo donde pocas veces se han visto avances tan esperanzadores.

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Un rayo de esperanza para millones

Actualmente, cerca de 40 millones de personas viven con VIH en el mundo. Aunque el camino hacia una cura definitiva aún es largo, este avance ofrece una nueva ruta con gran potencial. Como señaló la doctora Cevaal: “Nunca habíamos visto algo tan prometedor en términos de hacer visible el virus. Eso nos da esperanza de que, algún día, podamos lograr una cura”.

Con información de The Guardian.