El Lago Hillier: el misterioso lago rosa de Australia, ¿es posible nadar en él?

AUSTRALIA.-En 1802, un descubrimiento inusual desconcertó al explorador británico Matthew Flinders.

Durante una expedición cartográfica por la costa sur de Australia, Flinders desembarcó en Middle Island, la isla más grande del archipiélago Recherche. Allí, oculto tras un bosque de eucaliptos y separado del océano por una delgada franja de tierra, encontró un lago de color rosa brillante. Lo llamó Lago Hillier, sin poder explicar por qué sus aguas parecían teñidas con jarabe de fresa.

Más de dos siglos después, la ciencia ha logrado desentrañar el misterio, aunque la experiencia de ver ese color tan intenso sigue pareciendo sacada de un sueño surrealista.

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¿Por qué es rosa?

La explicación del color del Lago Hillier se encuentra en los organismos que habitan sus aguas. En particular, una microalga llamada Dunaliella salina es la principal responsable. Esta alga produce beta-carotenos, un pigmento rojizo que también está presente en alimentos como la zanahoria. En un entorno con alta salinidad, esta alga se multiplica y tiñe el agua de forma natural.

Además, también están presentes ciertas bacterias halófilas, como Halobacterium, que generan pigmentos similares y sobreviven exclusivamente en condiciones salinas extremas. La combinación de estos organismos, junto con la refracción de la luz en los cristales de sal, provoca que el color rosa sea intenso, estable y permanente. Incluso si se extrae agua del lago en un recipiente, sigue conservando su tono.

A diferencia de otros lagos de colores que cambian con la temperatura o las estaciones, el Hillier permanece rosa durante todo el año, lo que lo convierte en uno de los fenómenos más raros y estables del planeta.

¿Es seguro nadar en él?

A pesar de su apariencia poco común, sí es seguro nadar en el Lago Hillier, ya que el agua no es tóxica ni corrosiva, y aunque su nivel de sal es elevado, no alcanza el punto de saturación de otros cuerpos salinos extremos. No hay reportes de que cause irritación o daño a la piel humana.

Sin embargo, el verdadero problema no es el riesgo, sino el acceso. El Lago Hillier se encuentra dentro de una reserva natural protegida. Solo se puede llegar a él por aire o en embarcaciones con permisos especiales. En la mayoría de los casos, los visitantes solo lo observan desde helicópteros turísticos. Las actividades acuáticas están reservadas exclusivamente para investigadores y expediciones autorizadas.

Si bien es cierto que el Lago Hillier es igual de famoso que el Mar Muerto, esto debido a sus niveles de sal, existen diferencias fundamentales entre ambos, desde su ubicación geográfica, hasta la concentración de sal que, en el Mar Muerto, impide que los cuerpos se puedan hundir. Además, es accesible al turismo, tiene playas acondicionadas y su agua es de un color azul oscuro, sin tonalidades inusuales.

Por otro lado, el Lago Hillier es mucho más pequeño, más remoto y visualmente más sorprendente. Su salinidad es alta, pero no tan extrema como la del Mar Muerto, y su color rosa lo distingue de cualquier otro lago del mundo. Mientras uno es frecuentado por turistas que flotan leyendo un periódico, el otro permanece casi intocado, custodiado por la naturaleza y la ciencia.

La formación del Lago Hillier.

Se estima que el Lago Hillier se formó hace miles de años por la acumulación de agua salada en una cuenca cerrada, donde la evaporación constante y la falta de conexión directa con el mar crearon un entorno de salinidad elevada y estabilidad química. Esto permitió el desarrollo de un ecosistema casi alienígena, donde solo ciertos microorganismos pueden sobrevivir; además de pintar el agua de color rosa.