¿Mosquitos o zancudos? Descubre la diferencia clave entre estos insectos comunes

¿Alguna vez te has preguntado por qué una picadura de mosquito produce tanta comezón? La culpable es la saliva que este insecto deja al perforar tu piel. Esta sustancia contiene proteínas y agentes que provocan una respuesta inflamatoria en tu cuerpo. Curiosamente, no todos los mosquitos pican: solo lo hacen las hembras, ya que necesitan los nutrientes de la sangre para desarrollar sus huevos, que suelen depositar en charcos o aguas detenidas.

Aunque muchos los llamamos “mosquitos” de forma general, existen distintos tipos de insectos voladores similares, y no todos son iguales. Eso sí, el característico zumbido que te interrumpe justo cuando estás por quedarte dormido es una experiencia común: los oyes, pero rara vez los ves.

¿Qué tipos de mosquitos existen y cómo se distinguen?

Zancudos (Culícidos):El término “zancudo” es popular en muchos países latinoamericanos, aunque en realidad se refiere a los miembros de la familia Culicidae. Algunos entomólogos consideran que solo estos deberían llamarse “mosquitos” propiamente dichos. Sus larvas viven en agua estancada y son tristemente célebres por su papel en la transmisión de enfermedades graves como el dengue, la fiebre amarilla, el Zika, el chikungunya y el paludismo.

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Flebótomos (Psicódidos):Más diminutos y peludos que los culícidos, los flebótomos vuelan de manera errática y casi imperceptible. Pican rápidamente y en repetidas ocasiones, a menudo dejando un patrón lineal en la piel. Sus crías se desarrollan en suelos húmedos o materia orgánica en descomposición. Estos insectos son los principales vectores de la leishmaniosis, especialmente en perros, aunque también pueden afectar a humanos.

Moscas negras (Simúlidos):Conocidas como “panteoneras” en algunas regiones, estas moscas pequeñas y oscuras tienen una mordida más dolorosa que la del mosquito común. Su saliva contiene compuestos que pueden provocar intensas reacciones alérgicas. A diferencia de los culícidos, sus larvas se desarrollan en corrientes de agua limpia y en movimiento, indica Xataka. Aunque no transmiten dengue ni leishmaniasis, son vectores de la oncocercosis o “ceguera de los ríos” en África.

Jejenes (Ceratopogónidos):Estos minúsculos y casi invisibles insectos son conocidos por su agresividad al picar en grupo. Su nombre proviene del término indígena “Xixén”, y son una auténtica pesadilla en zonas rurales. Tienen gran impacto en la ganadería, ya que pueden propagar enfermedades como la fiebre catarral ovina (lengua azul) o la peste equina africana. Sus larvas suelen encontrarse en suelos húmedos de granjas y bebederos.