Según científicos los árboles se comunican a través de una red subterránea similar a Internet

Aunque parezca sacado de una película de ciencia ficción, en los bosques del mundo existe una red natural de comunicación que ha sorprendido a científicos y ecologistas: el “Wood Wide Web”. Se trata de una vasta red subterránea de hongos micorrízicos que conecta las raíces de distintos árboles, permitiéndoles intercambiar nutrientes, agua y hasta advertencias sobre peligros.

Este sistema funciona como una especie de Internet del bosque. Por ejemplo, si un árbol es atacado por insectos, puede enviar señales químicas a otros árboles cercanos para que fortalezcan sus defensas. También es común que árboles grandes y viejos “alimenten” a los más jóvenes o débiles mediante esta red, en un acto que algunos científicos comparan con el cuidado parental.

La ecóloga canadiense Suzanne Simard fue una de las pioneras en estudiar este fenómeno, y descubrió que árboles como los abetos de Douglas pueden distinguir entre sus propios retoños y los de otras especies, dándoles preferencia al compartir recursos.

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¿Qué es el “Wood Wide Web”?

El término fue acuñado por la ecóloga forestal Suzanne Simard, profesora de la Universidad de Columbia Británica en Canadá. En sus investigaciones, Simard demostró que los árboles se comunican e intercambian nutrientes a través de redes subterráneas de hongos micorrízicos.

¿Qué son las micorrizas?

Son hongos que se asocian con las raíces de los árboles. A través de esta relación simbiótica, el hongo recibe azúcares del árbol (producto de la fotosíntesis) y, a cambio, ayuda al árbol a absorber agua y minerales del suelo. Pero lo más sorprendente es que estas redes de hongos pueden conectar múltiples árboles entre sí, incluso de diferentes especies.

Pruebas científicas:

• En estudios publicados en revistas como Nature y Ecology Letters, Simard y su equipo marcaron químicamente carbono en árboles y observaron cómo este carbono se movía a través de la red micorrízica hacia otros árboles.
• Se ha observado que los árboles “madre” (los más grandes y antiguos) son nodos centrales en estas redes, y pueden “alimentar” a los árboles jóvenes.

¿Se envían señales de advertencia?

Sí, aunque no se “hablan” como los humanos, los árboles pueden enviar señales químicas o eléctricas a través de estas redes, especialmente en casos de estrés por sequía, plagas o heridas. Estas señales pueden activar mecanismos de defensa en otros árboles cercanos.