La increíble travesía de una tiburón toro que desafió la historia y nadó más de 7,000 km

Cuando el capitán ghanés Turawa Hakeem atrapó una tiburón toro cerca de Lagos, Nigeria, jamás imaginó que estaba haciendo historia. La hembra de casi dos metros y medio no solo se convertiría en una rareza biológica, sino también en un caso sin precedentes para la ciencia marina: había nadado más de 4,500 millas (más de 7,200 kilómetros) desde el canal de Mozambique, en el océano Índico, hasta las costas del Atlántico africano.

Según un estudio publicado este mes en la revista Ecology, se trata del viaje más largo jamás registrado para un tiburón toro y la primera vez que uno de estos animales es documentado cruzando entre dos océanos. Esto representa un descubrimiento sorprendente para los científicos, quienes pensaban que las poblaciones de tiburón toro de África estaban separadas desde hace 55,000 años debido a una barrera natural de aguas frías.

De Sudáfrica a Nigeria: una ruta jamás vista

La historia comenzó en 2021, cuando Ryan Daly, ecólogo marino del Oceanographic Research Institute, implantó un transmisor acústico a la tiburón en Sudáfrica como parte de una investigación sobre migración de tiburones. Durante el siguiente año, el dispositivo registró 567 detecciones a lo largo de las costas de Sudáfrica y Mozambique hasta que el rastro se perdió el 25 de marzo de 2022.

Lo Curioso

El curioso caso del pez payaso que se encoge para sobrevivir al calor

Más de un año después, el 11 de julio de 2023, la tiburón apareció de forma inesperada en la red de pesca de Hakeem. Mientras el equipo preparaba su carne para la venta, hallaron un cilindro negro que decía “Research: Reward if returned” (“Investigación: recompensa si se devuelve”). Por curiosidad, el capitán escribió al correo electrónico indicado y, para sorpresa de todos, contactó directamente con Daly.

“Pensé que era una estafa”, confiesa el científico. “Las probabilidades de que esto sucediera eran de una en un millón”.

Desafiando la geografía y el clima

Lo más desconcertante es cómo la tiburón logró atravesar la corriente de Benguela, una enorme masa de aguas frías que recorre las costas de Namibia y Sudáfrica. Esta corriente ha funcionado durante milenios como una barrera térmica infranqueable para especies como la tiburón toro, que necesita aguas cálidas por encima de los 18°C.

Una posible explicación es que el animal bordeó la corriente mar adentro, nadando más de 140 kilómetros hacia el oeste antes de girar al norte. Otra hipótesis sugiere que aprovechó una “Benguela Niño”, un evento ocasional que calienta temporalmente estas aguas frías y podría haber abierto un “pasillo térmico” entre océanos.

¿Qué significa este hallazgo?

Daly y sus colegas, que también han seguido a más de cien tiburones de distintas especies, nunca habían registrado una migración superior a 2,300 kilómetros. El caso de esta tiburón toro multiplica esa distancia y reescribe lo que sabíamos sobre su comportamiento.

Además, plantea preguntas urgentes: ¿estamos presenciando una nueva era de migraciones marinas propiciadas por el cambio climático? ¿Podrán otras especies costeras comenzar a cruzar barreras antes imposibles?

La ciencia aún no tiene todas las respuestas, pero este descubrimiento es una ventana fascinante hacia lo que ocurre en los océanos”, concluye Dunsin Abimbola Bolaji, coautor del estudio y biólogo marino del Instituto Nigeriano de Oceanografía.

Te puede interesar: Dormir de lado podría ser el cambio que tu salud necesita

Hoy, gracias a la combinación del azar, la curiosidad de un pescador y la tecnología, sabemos que incluso los límites más antiguos del mar pueden romperse.

Con información de Natgeo.