Una nueva ruta contra el dolor de rodilla: por el oído

CIUDAD DE MÉXICO.- Aunque la frase “es más fácil meterse el codo en la oreja” se usa para describir lo imposible, un nuevo estudio sugiere que, en términos médicos, el oído podría ser clave para tratar algo tan común como el dolor de rodilla. Investigadores de la Universidad de Texas en El Paso encontraron que estimular un nervio que pasa por esta zona del cuerpo puede ayudar a aliviar molestias relacionadas con la osteoartritis.

Una nueva ruta contra el dolor de rodilla: por el oído

Los primeros resultados, publicados en la revista Osteoarthritis and Cartilage Open, muestran que la estimulación del nervio vago a través del oído trajo alivio a varios pacientes. Este nervio es esencial dentro del sistema nervioso parasimpático, encargado de funciones como descansar y digerir, en contraste con el sistema simpático, que regula las respuestas de estrés como la “lucha o huida”.

Según Kosaku Aoyagi, investigador principal del estudio, las personas con osteoartritis de rodilla suelen tener un desequilibrio entre estas dos ramas del sistema nervioso, lo que contribuye al dolor. “Nuestra hipótesis es que al estimular el nervio vago podemos corregir ese desequilibrio”, explicó.

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Una tecnología aprobada y con nuevo uso

Para poner a prueba esta idea, los investigadores aplicaron un tratamiento a 30 pacientes utilizando un dispositivo no invasivo que envía impulsos eléctricos al nervio vago desde el oído. Este aparato, llamado tVNS (estimulación del nervio vago auricular transcutánea), ya cuenta con la aprobación de la FDA en Estados Unidos para tratar condiciones como la epilepsia y la depresión.

Durante una hora, cada paciente recibió la estimulación a través del dispositivo. Al finalizar el ensayo, 11 de los 30 participantes reportaron una mejora significativa en el dolor de rodilla. Aunque el número no es mayoritario, los expertos consideran que es un resultado prometedor que merece ser explorado más a fondo.

Debido a estos resultados preliminares, se planea un estudio clínico más grande con dos grupos: uno que reciba la estimulación y otro que reciba un tratamiento simulado (placebo). Esta siguiente fase será clave para confirmar si la mejora es real y no se debe al efecto psicológico del tratamiento.

Un camino prometedor para la osteoartritis

El dolor de rodilla por osteoartritis afecta a millones de personas en el mundo, y las opciones actuales de tratamiento son limitadas, con frecuencia centradas en medicamentos, terapia física o incluso cirugía. Por eso, este enfoque alternativo abre la puerta a nuevas posibilidades menos invasivas y con menos efectos secundarios.

Stacy Wagovich, decana interina del Colegio de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en El Paso, destacó el potencial del hallazgo. “La investigación del Dr. Aoyagi es un paso innovador para identificar un tratamiento que reduce con éxito el dolor de rodilla”, declaró.

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A medida que avancen los estudios, la estimulación del nervio vago podría posicionarse como una opción más en el tratamiento de la osteoartritis. Si bien aún falta camino por recorrer, este enfoque demuestra cómo los avances en neurociencia pueden tener aplicaciones inesperadas, incluso en zonas tan alejadas del cerebro como las rodillas.