¿Por qué los dedos mojados siempre se arrugan de la misma forma?

MÉXICO.- Todas las personas hemos experimentado el fenómeno de los dedos arrugados tras estar en contacto prolongado con el agua, ya sea en un baño, al lavar platos o en la piscina.

Durante mucho tiempo se pensó que era un simple efecto de la piel al absorber agua, pero investigaciones recientes revelan que es un proceso más complejo, controlado por el cuerpo, con un propósito funcional. Además, estas arrugas siempre parecen formarse de la misma manera, lo que plantea la pregunta: ¿por qué ocurre esto y por qué el patrón es tan consistente?

¿Por qué los dedos se arrugan cuando están mojados?

Cuando los dedos están sumergidos en agua durante varios minutos, el sistema nervioso autónomo, que regula funciones involuntarias como el ritmo cardíaco, desencadena una reacción específica. Según estudios citados en Scientific American, los vasos sanguíneos en la piel de los dedos se contraen, reduciendo el flujo de sangre. Esto hace que la piel se pliegue sobre sí misma, formando las arrugas características.

Lo Curioso | Noticias de México | EL IMPARCIAL

Las hormigas que explotan para defender su colonia

Este proceso no ocurre por simple absorción de agua, como se creía antes, ya que la piel es en gran parte impermeable. Un dato clave es que las personas con daño en los nervios, como en el nervio mediano, no presentan arrugas, lo que demuestra que es una respuesta activa del cuerpo, no un efecto pasivo, según IFLScience.

¿Y por qué siempre tienen la misma forma?

El patrón de las arrugas no es aleatorio. Las arrugas forman una especie de red de canales que se extienden desde la punta de los dedos hacia abajo, divergiendo de manera ordenada. Esta consistencia se debe a que el proceso está regulado por el sistema nervioso y parece tener una función específica. Según la hipótesis planteadas por Mark Changizi, citada en el PBS News, estas arrugas actúan como canales de drenaje, similares a los surcos de las llantas de un automóvil.

 Esto permite que el agua se desplace más fácilmente, mejorando el agarre en superficies u objetos mojados. Estudios, como los publicados en PLOS One, han demostrado que los dedos arrugados facilitan la manipulación de objetos húmedos, como mármoles, en comparación con dedos secos.

Asimismo, esto representa una ventaja evolutiva, ya que la consistencia en la forma de las arrugas sugiere que este fenómeno es una adaptación evolutiva. Según BBC Future, esta característica pudo haber sido útil para nuestros antepasados al recolectar alimentos en ríos, manipular objetos resbaladizos o caminar sobre superficies mojadas, como rocas. Las arrugas solo aparecen en dedos y pies, las áreas del cuerpo diseñadas para el agarre, lo que refuerza la idea de que tienen un propósito funcional, según WebMD.

Este mecanismo no es permanente, probablemente para evitar que la piel se vuelva demasiado sensible o propensa a daños.