Encuentran el gen que podría explicar por qué los hombres son más altos que las mujeres

CIUDAD DE MÉXICO.- Durante mucho tiempo, los científicos se han preguntado por qué, en promedio, los hombres son unos cinco centímetros más altos que las mujeres. Ahora, un nuevo estudio ofrece una posible explicación genética: el gen SHOX. Publicada el 19 de mayo en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, la investigación analizó datos genéticos de cerca de un millón de personas, según reportó The New York Times.

Nueva pista en el misterio de la estatura

Los autores del estudio, liderados por Matthew Oetjens del Colegio Geisinger de Ciencias de la Salud en Pensilvania, utilizaron información de tres grandes biobancos de Estados Unidos y el Reino Unido. Su enfoque principal fue observar a personas con condiciones genéticas poco comunes, como tener un cromosoma X o Y adicional o faltante.

Estas alteraciones les permitieron estudiar cómo afectan la estatura las copias extra del gen SHOX, presente en ambos cromosomas sexuales. Observaron que las personas con un cromosoma Y adicional eran, en promedio, más altas que aquellas con un cromosoma X adicional, lo que sugiere un papel más fuerte del gen SHOX cuando se encuentra en el cromosoma Y.

El papel del gen SHOX en la estatura

La clave de esta diferencia está en cómo funciona el gen SHOX según el tipo de cromosomas sexuales. Las mujeres, que tienen dos cromosomas X, experimentan una inactivación parcial de uno de ellos, lo que reduce la actividad del gen SHOX. En cambio, los hombres, con una combinación XY, tienen ambas versiones del gen completamente activas, lo que les da un pequeño “empuje” extra en estatura.

Ese impulso genético adicional explica cerca del 25% de la diferencia promedio de estatura entre hombres y mujeres, según Oetjens. Aunque no es la única causa, representa un avance importante en la comprensión de las diferencias biológicas entre los sexos en cuanto a crecimiento corporal.

El resto de la diferencia en altura, señalan los investigadores, probablemente se debe a otros factores genéticos y al papel de las hormonas sexuales masculinas, como la testosterona, que también influyen en el crecimiento óseo y muscular.

Un avance posible gracias a los biobancos

Eric Schadt, genetista del hospital Mount Sinai en Nueva York, destacó el valor del estudio. “Es un gran uso de estos biobancos para descubrir lo que todavía es un misterio”, comentó. Aunque el efecto del gen SHOX es moderado, señaló que contribuye de manera significativa al explicar la diferencia de estatura.

Este estudio subraya la importancia de contar con grandes bases de datos genéticos para investigar temas complejos y arrojar luz sobre aspectos básicos del cuerpo humano. A través del análisis masivo de información, los científicos pueden encontrar patrones y respuestas que antes parecían imposibles de detectar.

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Aunque queda mucho por investigar sobre los genes que influyen en la estatura, este hallazgo representa un paso firme en la dirección correcta. Con el tiempo, podría abrir la puerta a nuevas investigaciones sobre el crecimiento y otras características físicas influenciadas por la genética.