Una pequeña obra de Repin que retrata el nacimiento de la cirugía moderna

En un rincón discreto de la Galería Tretyakov de Moscú se encuentra una pintura de dimensiones modestas pero de gran carga simbólica: El cirujano Pávlov en el quirófano, cuyo título original en ruso es Хирург Е. В. Павлов в операционном зале. Se trata de una obra al óleo de apenas 27,8 x 40,3 cm, firmada por uno de los gigantes del arte ruso, Iliá Repin, célebre por sus monumentales retratos y escenas históricas.

A simple vista, la pintura podría pasar por un boceto. Su tamaño, su aparente espontaneidad y el trazo suelto dan la impresión de un apunte rápido. Sin embargo, en su sencillez se esconde una poderosa escena que parece dialogar con una obra mucho más antigua y célebre: La lección de anatomía del doctor Tulp de Rembrandt. Al igual que la pintura barroca, esta pieza funciona como testimonio de una era en la que el conocimiento médico estaba en plena ebullición.

A finales del siglo XIX, la medicina vivía una revolución. Los quirófanos comenzaban a parecerse a laboratorios de ciencia ficción: rayos X, anestesia, antisépticos, transfusiones y una precisión quirúrgica cada vez más fina marcaban el inicio de la medicina moderna. En este contexto, Rusia se destacaba por el talento de sus médicos, entre ellos el fisiólogo Iván Pávlov —sí, el del famoso experimento con perros—, quien además de revolucionar la psicología con su teoría del condicionamiento clásico, mantenía una estrecha amistad con Repin.

El artista lo retrata aquí en plena operación, rodeado por un equipo médico vestido de blanco, en una sala que parece brillar por sí sola. El azul y el blanco predominantes transmiten limpieza, profesionalismo y un aire casi místico, como si la luz de la ciencia lo invadiera todo. El quirófano no es solo un lugar de sanación, sino también un espacio de modernidad y precisión.

Sin embargo, la escena no está exenta de tensión. Aunque todo parece estar bajo control, Pávlov empuña un mazo y un cincel, herramientas más propias de un taller que de un quirófano. El paciente, sometido a una intervención pélvica, quizás necesite una dosis más generosa de anestesia. En esos primeros tiempos de la anestesiología, los médicos se movían con cautela para evitar sobredosis, lo que a menudo resultaba en intervenciones dolorosamente conscientes.

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Así, en esta pequeña gran obra, Repin logra condensar un momento histórico en el que la medicina empezaba a dejar atrás la oscuridad del empirismo para abrazar la precisión de la ciencia. Con la figura de Pávlov como protagonista, El cirujano en el quirófano se convierte en un retrato silencioso pero poderoso del coraje, la incertidumbre y el progreso de una época.

Con información de HA!