Científicos encuentran forma de pausar el crecimiento de embriones

Científicos han realizado un importante avance en la biología del desarrollo al descubrir un método para pausar temporalmente el crecimiento de embriones humanos. Este hallazgo podría tener implicaciones significativas en la medicina, especialmente en los tratamientos de fertilidad como la fecundación in vitro (IVF).

Un equipo de investigadores del Instituto Max Planck en Berlín y del Instituto de Biotecnología Molecular (IMBA) de la Academia Austriaca de Ciencias en Viena ha logrado interrumpir la implantación de un embrión fertilizado en la pared uterina. Esto se logra mediante la reducción de la actividad en una serie de reacciones biológicas que regulan el crecimiento fetal. En particular, los investigadores lograron desacelerar la producción de una proteína crucial para el desarrollo fetal, manteniendo los embriones en un estado de letargo durante 18 días, antes de reanudar su crecimiento normal.

Esta técnica abre una ventana de tiempo más amplia para evaluar la salud del embrión, aumentando las probabilidades de implantación en el útero. De hecho, más de 130 especies de mamíferos, desde osos hasta ratones, tienen la capacidad de pausar el desarrollo embrionario en un proceso conocido como diapausa embrionaria, que normalmente ocurre en la etapa de blastocisto, aproximadamente cinco o seis días después de la fertilización.

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Los científicos han logrado desencadenar artificialmente un estado similar a la diapausa en células madre humanas y blastoides, que son blastocistos cultivados en laboratorio. Alterando la actividad de una cadena de reacciones conocida como cascada molecular, lograron inducir un estado de letargo. Este proceso se asemeja a una fila de fichas de dominó, donde el movimiento de una molécula provoca la reacción de la siguiente, desencadenando una serie de reacciones químicas.

La vía que los investigadores apuntaron se conoce como la vía de señalización mTOR, que regula el metabolismo celular, el crecimiento, la proliferación y la supervivencia, además de ser fundamental en el crecimiento y desarrollo fetal. Al inhibir esta vía, las células madre y los blastoides entraron en un estado de letargo similar al de la diapausa.

Los hallazgos de este estudio, publicados en la revista Cell, indican que la capacidad de entrar en estado de dormancia sigue activa en las células humanas en la etapa de blastocisto. Los investigadores también encontraron que, al aumentar la actividad de la vía mTOR, el desarrollo del embrión se acelera.

El coautor del estudio, Nicolas Rivron, destacó que, aunque hemos perdido la capacidad de entrar en un estado de dormancia de forma natural, los experimentos sugieren que todavía conservamos esta habilidad interna que podría ser liberada en el futuro. Aprender a aprovechar este potencial oculto en nuestras células podría tener grandes implicaciones para los tratamientos de salud reproductiva.

Rivron explicó que, por un lado, un desarrollo más rápido se ha relacionado con un mayor éxito en la fertilización in vitro, mientras que, por otro lado, activar un estado de letargo durante un procedimiento de IVF podría proporcionar un mayor margen para evaluar la salud del embrión y sincronizarlo con la madre para mejorar la implantación en el útero.

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A pesar de que se requerirá más investigación para perfeccionar el control de este mecanismo y para inducir la diapausa de manera segura durante la IVF, los investigadores son optimistas respecto a que este trabajo podría conducir a avances significativos en los tratamientos de salud reproductiva.

Con información de Daily Mail.