Los murciélagos bebés balbucean de forma similar a los humanos, revelan nuevos estudios

CIUDAD DE MÉXICO.- El balbuceo es un comportamiento común en el desarrollo de los bebés humanos. A través de sonidos vocales, los pequeños entrenan su aparato fonador, imitando vocales, consonantes y el ritmo del lenguaje. Aunque este fenómeno es universal en los niños, no es exclusivo de nuestra especie. Animales como las aves y algunos mamíferos también muestran comportamientos similares.

Entre estos mamíferos destaca el murciélago de sacos (Saccopteryx bilineata). Las crías de esta especie emiten sonidos que han sido comparados con el balbuceo humano, pero hasta hace poco, no se había estudiado formalmente. Un equipo de científicas del Museo de Historia Natural de Berlín decidió investigar este fenómeno, estudiando a 20 crías en su hábitat natural en Panamá y Costa Rica.

Estudio detallado en el hábitat natural

Las investigadoras, lideradas por Ahana A. Fernández, realizaron observaciones minuciosas de los murciélagos. Gracias a la habituación de los animales a su presencia, lograron grabar sus vocalizaciones y documentarlas en video durante varias semanas, desde el nacimiento hasta el destete. Este proceso les permitió analizar las similitudes entre el balbuceo de las crías de murciélago y el de los bebés humanos.

El análisis reveló que el balbuceo de los murciélagos comparte ocho características clave con el balbuceo humano, incluida la imitación de sílabas y el ritmo. Además, se observó que, al igual que en los humanos, este comportamiento vocal comienza muy temprano en el desarrollo y es universal en esta especie de murciélago.

Aprendizaje vocal y territorialidad

Una de las particularidades de los murciélagos Saccopteryx bilineata es su capacidad de aprender nuevas vocalizaciones a través de la imitación. Las crías aprenden los cantos de los machos adultos, que utilizan estas vocalizaciones para marcar su territorio y advertir a los competidores. Este aprendizaje vocal es crucial para la supervivencia y reproducción de los murciélagos, ya que influye en la selección de pareja por parte de las hembras.

El balbuceo de las crías es complejo, con secuencias vocales que pueden durar hasta 43 minutos y ser escuchadas a considerable distancia. A lo largo de su desarrollo, estos sonidos evolucionan hasta convertirse en los cantos que utilizarán los machos adultos para defender su territorio.

Un comportamiento único en los mamíferos

El balbuceo es un comportamiento raro en el reino animal. Hasta ahora, la mayoría de los estudios sobre este fenómeno se han centrado en las aves cantoras. Sin embargo, los murciélagos han demostrado ser un modelo valioso para estudiar el desarrollo del lenguaje y la vocalización en mamíferos.

A diferencia de las aves cantoras, en las que solo los machos jóvenes balbucean, tanto las hembras como los machos de Saccopteryx bilineata muestran este comportamiento. Esta diferencia abre nuevas vías de investigación para comprender cómo otras especies de mamíferos podrían estar involucradas en el aprendizaje vocal.

Implicaciones para la ciencia del lenguaje

El descubrimiento de balbuceo en los murciélagos plantea interesantes preguntas sobre la evolución del lenguaje y la vocalización en los mamíferos. Estudios previos sobre aves han aportado importantes conocimientos sobre el desarrollo del habla en humanos, aunque las diferencias anatómicas y cerebrales entre las especies han limitado estos hallazgos.

El hecho de que los murciélagos compartan características tan similares con el balbuceo humano podría ofrecer un nuevo enfoque para investigar la evolución del lenguaje en mamíferos. Además, su capacidad para imitar vocalmente los sitúa entre los pocos animales, como los delfines y las nutrias gigantes, que también podrían tener comportamientos similares.

También podría interesarte: ¿Sabías que también los murciélagos son polinizadores? Estos son dos de las especies más importantes

Nuevas oportunidades de investigación

El estudio de las crías de Saccopteryx bilineata en su entorno natural ha sido una oportunidad única para observar un comportamiento tan complejo. Las científicas esperan que este trabajo abra nuevas líneas de investigación sobre el aprendizaje vocal en los mamíferos y su relación con el desarrollo del lenguaje en los humanos.