Este descubrimiento en una cueva de Francia podría explicar qué sucedió con los neandertales
En 2015, el arqueólogo Ludovic Slimak descubrió cinco dientes de un Neandertal en el valle del Ródano, Francia, apodado “Thorin”.
CIUDAD DE MÉXICO.- En 2015, el arqueólogo Ludovic Slimak desenterró cinco dientes en un abrigo rocoso en el valle del Ródano, Francia. Estos dientes, que pertenecen a un Neandertal, representan el primer hallazgo intacto de esta especie en el país desde 1979. Este descubrimiento, apodado “Thorin” en honor a un personaje de “El Hobbit”, permaneció en secreto durante casi una década mientras Slimak y su equipo resolvían el enigma que rodeaba estos restos. La investigación reveló que Thorin vivió entre hace 40,000 y 50,000 años, pero los análisis genéticos inicialmente indicaron una edad de 105,000 años, lo que llevó a una larga y compleja resolución del misterio.
El enigma de Thorin
El equipo de investigación enfrentó un problema significativo: los datos genéticos sugerían que Thorin era mucho más antiguo que el contexto arqueológico indicaba. Mientras que los genetistas afirmaban una antigüedad de 105,000 años, el contexto arqueológico situaba al Neandertal entre 40,000 y 50,000 años. Esta discrepancia llevó a un exhaustivo análisis durante casi una década para entender la verdadera antigüedad de los restos. Finalmente, el estudio publicado en la revista Cell Genomics confirmó que Thorin pertenecía a una población de Neandertales aislada durante aproximadamente 50,000 años, lo que explicó la confusión inicial sobre su edad.
Una población aislada
El hallazgo de Thorin reveló que la población a la que pertenecía había estado genéticamente aislada de otros grupos de Neandertales durante milenios. Esto significa que, aunque los Neandertales en Europa estaban presentes en grupos alternos, estos grupos no intercambiaron genes entre sí durante un largo período. El aislamiento genético de Thorin y su grupo puede haber contribuido a su extinción, ya que las poblaciones pequeñas y aisladas suelen tener menos variabilidad genética, lo que puede hacerlas más vulnerables a cambios ambientales y enfermedades.
Las implicaciones del aislamiento
El estudio sugiere que las comunidades de Neandertales eran pequeñas y culturalmente aisladas, lo que puede haber jugado un papel crucial en su extinción. La falta de interacción con otras poblaciones y la limitada variabilidad genética podrían haber limitado su capacidad para adaptarse a cambios en el clima y a nuevas enfermedades. Esta falta de movimiento y de redes sociales contrastaba con la naturaleza exploradora de Homo sapiens, quienes estaban más dispuestos a migrar y formar nuevas conexiones sociales, lo que les dio una ventaja evolutiva.
El contexto de Grotte Mandrin
Grotte Mandrin, el sitio donde se encontró Thorin, es conocido por haber albergado tanto a Homo sapiens como a Neandertales en diferentes momentos. Es el único sitio conocido con esta característica y también ha proporcionado evidencias tempranas del uso del arco y la flecha fuera de África. La excavación de Thorin continúa de manera meticulosa debido a la inestabilidad del terreno, y aún se está determinando si sus restos fueron enterrados deliberadamente.
Perspectivas futuras
El descubrimiento de Thorin ofrece nuevas perspectivas sobre la vida y extinción de los Neandertales. La investigación ha permitido resolver el misterio del aislamiento genético y subraya la importancia de la variabilidad genética y las interacciones sociales en la supervivencia de las especies. A medida que se continúa excavando y estudiando Grotte Mandrin, se espera que surjan más sorpresas que puedan ofrecer una comprensión aún más profunda de los Neandertales y su interacción con los Homo sapiens.
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