Explosiones incontrolables de llanto o risa debido a lesiones cerebrales

CIUDAD DE MÉXICO.- Después de sufrir una lesión cerebral traumática (TBI, por sus siglas en inglés), algunas personas experimentan episodios de risa o llanto incontrolable sin motivo aparente. Esta condición se llama afecto pseudobulbar (PBA) o incontinencia emocional. Los episodios pueden durar desde unos segundos hasta varios minutos y, debido a que son explosivos y espontáneos, quienes los padecen suelen sentirse frustrados o avergonzados, aunque no lo puedan controlar. Afortunadamente, existen tratamientos que pueden ayudar a manejar estos síntomas.

El afecto pseudobulbar no solo se presenta en personas con TBI, sino también en aquellos con trastornos neurológicos como la enfermedad de Alzheimer, tumores cerebrales, accidentes cerebrovasculares, Parkinson, esclerosis múltiple y esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Aunque la causa exacta de esta condición no se comprende del todo, se cree que surge cuando hay una desconexión entre el cerebelo y la corteza cerebral, lo que impide el control adecuado de las respuestas emocionales.

Un Problema Poco Reconocido

El PBA es más común de lo que se piensa en personas con trastornos neurológicos o lesiones cerebrales, pero a menudo no se diagnostica correctamente. Un estudio realizado en 2020 reveló que muchos casos de PBA pasan desapercibidos, ya que los síntomas pueden confundirse fácilmente con trastornos del estado de ánimo, como la depresión o el trastorno bipolar. Esto lleva a un diagnóstico erróneo y, en consecuencia, a un tratamiento inadecuado.

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Las estadísticas sobre cuántas personas con TBI desarrollan PBA varían considerablemente, con estimaciones que oscilan entre el 5% y el 48%. Si se presentan episodios de llanto o risa involuntarios e inesperados, es importante no ignorarlos y consultar a un médico para recibir un diagnóstico adecuado.

Opciones de Tratamiento

Actualmente, no existe una cura definitiva para el afecto pseudobulbar, pero sí hay tratamientos que pueden ayudar a controlar los síntomas. Uno de los medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) es Nuedexta, una combinación de dextrometorfano (utilizado en jarabes para la tos) y una baja dosis de quinidina. Este tratamiento ha mostrado ser efectivo en muchos casos.

Además, los médicos pueden sugerir el uso de antidepresivos en dosis bajas, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), entre los que se encuentra citalopram, o antidepresivos tricíclicos como la amitriptilina. Aunque estos medicamentos pueden ayudar a manejar los síntomas, es importante recordar que el PBA no es lo mismo que la depresión, y este tipo de tratamiento puede no ser efectivo para todos los pacientes.

Importancia de la Comunicación Médica

Es crucial mantener una comunicación abierta con los médicos para encontrar el tratamiento adecuado y gestionar las expectativas de manera realista. La Asociación Americana del Accidente Cerebrovascular advierte que, aunque los antidepresivos pueden ofrecer alivio a algunos pacientes, no siempre son la solución ideal. Trabajar de la mano con los profesionales de la salud es fundamental para mejorar la calidad de vida de quienes padecen esta condición.

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El PBA, aunque poco reconocido, afecta de manera significativa a las personas con lesiones cerebrales y trastornos neurológicos. Con un diagnóstico y tratamiento adecuados, es posible manejar los síntomas y reducir el impacto emocional de esta condición en la vida diaria.