Lo que le pasa a los moluscos si no se comen antes de cumplir los 200 años

En marzo de 2018, Japón experimentó un caso alarmante de intoxicación alimentaria relacionado con un hombre que consumió un geoduck, un tipo de almeja que acumula toxinas a lo largo de su vida.

Estas toxinas se eliminan al cocinar el molusco, pero pueden ser peligrosas si se consumen crudos, como en el sashimi. Los geoducks, al vivir en aguas contaminadas, absorben y almacenan toxinas en su interior, volviéndose más peligrosos con la edad, afirma un reportaje del canal de YouTube WATOP.

Los geoducks son notablemente longevos y únicos en su especie. Alcanzan la madurez sexual a los 3 años y pueden reproducirse hasta los 107 años, continuando su vida mucho tiempo después de dejar de reproducirse. Aunque pierden la capacidad de excavar a profundidades avanzadas con la edad, su sifón puede crecer hasta un metro de longitud, sobresaliendo de su concha.

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Estos moluscos, que pueden pesar hasta 3.7 kg, son los más grandes excavadores del mundo y tienen una esperanza de vida media de 140 años, con registros de individuos que alcanzan los 179 años. Su edad se determina por los anillos anuales en su concha, similar al conteo de anillos en árboles.

La longevidad de los geoducks se debe a su metabolismo de sangre fría y su baja tasa metabólica, que reduce la producción de radicales libres asociados con el envejecimiento. Además, su hábitat natural y la regulación estricta de la pesca aseguran su supervivencia. A pesar de su alto valor gastronómico en mercados como China, donde se venden a más de $33 por kilogramo, la pesca ilegal pone en riesgo su existencia, a menudo desechando ejemplares confiscados como desperdicio.

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¿Por qué viven tanto tiempo los moluscos?

Los moluscos, como los geoducks, viven tanto tiempo debido a varias razones biológicas y ambientales que contribuyen a su longevidad.

Aquí están algunas de las principales razones:

Metabolismo de Sangre Fría:

• Los geoducks, como muchos otros moluscos, tienen un metabolismo de sangre fría, lo que significa que su tasa metabólica es baja. Esto reduce la producción de radicales libres, moléculas que pueden dañar las células y acelerar el envejecimiento.

Baja Tasa Metabólica:

• Su baja tasa metabólica contribuye a una menor acumulación de daños celulares a lo largo del tiempo. Menos actividad metabólica significa que sus cuerpos producen menos productos de desecho dañinos.

Regulación Genética:

• Los genes de los moluscos pueden estar adaptados para reparar eficientemente el daño celular y mantener la función celular durante más tiempo en comparación con otros organismos.

Hábitat Natural:

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• Los geoducks viven enterrados en sedimentos marinos, lo que les proporciona protección contra muchos depredadores y condiciones ambientales adversas. Este entorno estable y seguro contribuye a su longevidad.

Reproducción Tardía y Prolongada:

• Los geoducks alcanzan la madurez sexual a los 3 años y pueden seguir reproduciéndose hasta los 107 años. Este largo período reproductivo puede estar asociado con una vida más prolongada.

Ausencia de Predadores Naturales:

• Al vivir enterrados y con un sifón que les permite filtrar agua para alimentarse mientras permanecen ocultos, los geoducks tienen menos interacciones con depredadores, reduciendo así el riesgo de muerte prematura.

Protección Legal y Regulación de la Pesca:

• En algunas áreas, la pesca de geoducks está regulada para asegurar su sostenibilidad. Esto ayuda a mantener poblaciones saludables y permite que los individuos vivan vidas más largas sin ser sobreexplotados.

¿Qué les pasa si no se comen antes de cumplir 200 años?

Si los moluscos, como los geoducks, no se consumen antes de cumplir los 200 años, siguen viviendo y creciendo en su hábitat natural.

Aquí hay algunas posibles consecuencias o situaciones que podrían enfrentar:

Continuación de su Ciclo Vital: Los geoducks continuarán su ciclo de vida normal en su hábitat marino. Esto incluye alimentarse filtrando agua y sedimentos para obtener nutrientes y seguir creciendo lentamente.

Incremento en Tamaño: Debido a su crecimiento continuo, los geoducks podrían alcanzar tamaños aún más grandes con el tiempo. Esto se debe a su capacidad para acumular masa y tamaño a medida que envejecen, aunque el ritmo de crecimiento disminuye con la edad.

Mayor Longevidad: Los geoducks pueden vivir mucho más allá de los 200 años si no se perturban o se cosechan. Continuarían envejeciendo y seguirían viviendo en su entorno natural mientras se mantengan las condiciones adecuadas.

Función Ecológica: Estos moluscos desempeñan un papel importante en los ecosistemas marinos. Como filtradores, ayudan a mantener la calidad del agua al remover partículas y nutrientes, y proporcionan hábitat y alimento para otras especies.

Riesgos Naturales: Aunque son longevos, los geoducks aún enfrentan riesgos naturales como enfermedades, depredadores y cambios ambientales que pueden afectar su salud y supervivencia a largo plazo.

Si los geoducks no son cosechados antes de los 200 años, simplemente continúan viviendo y cumpliendo su ciclo de vida en el océano, contribuyendo a su ecosistema y siendo parte integral del entorno marino.