¿Nueva minería? Descubren oro en las hojas de eucaliptos

Una investigación realizada en Australia ha desafiado la creencia popular de que el dinero no crece en los árboles. Un equipo de científicos descubrió partículas de oro en las hojas de los eucaliptos, hallazgo que fue publicado en la revista Nature Communications y sugiere una nueva manera de localizar depósitos de oro enterrados sin necesidad de realizar excavaciones.

El proceso de investigación

El grupo de expertos, liderado por Melvin Lintern de la agencia científica nacional de Australia, CSIRO, realizó análisis en 2013 para detectar oro en las hojas de los eucaliptos. Estos estudios se llevaron a cabo tanto en laboratorio como en el entorno natural de los árboles, específicamente en el yacimiento aurífero Freddo, ubicado en el oeste de Australia.

Para identificar la presencia de oro, los investigadores recogieron hojas de eucaliptos que crecían sobre el yacimiento y en áreas circundantes. Las muestras fueron estudiadas utilizando el detector Maia del CSIRO, que permitió obtener imágenes de rayos X en el Sincrotrón Australiano de Melbourne. Las partículas de oro encontradas eran extremadamente pequeñas, aproximadamente una quinta parte del grosor de un cabello humano.

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¿Cómo llega el oro a las hojas?

El Dr. Lintern explicó que los eucaliptos actúan como “bombas hidráulicas”, cuyas raíces pueden extenderse hasta 35 metros bajo tierra. Estas raíces extraen agua que contiene partículas de oro, las cuales son transportadas a través del árbol hasta llegar a las hojas. Sin embargo, la cantidad de oro es tan baja que incluso con 500 árboles creciendo sobre un depósito de oro, apenas se podría obtener suficiente material para fabricar un anillo de bodas.

Aunque este método no provocará una nueva fiebre del oro, tiene importantes implicaciones para la exploración minera. El análisis de las hojas y del suelo debajo de los eucaliptos podría ayudar a identificar depósitos de oro enterrados a decenas de metros bajo tierra, en sedimentos de hasta 60 millones de años de antigüedad.

El Dr. Lintern también sugiere que las hojas pueden combinarse con otras herramientas para desarrollar técnicas de exploración más rentables y respetuosas con el medio ambiente. Este enfoque ofrece una alternativa no invasiva y sostenible para la minería, reduciendo la necesidad de perforaciones y excavaciones costosas y dañinas para el entorno.

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