¿Cómo se inventaron las palomitas? Una historia de 7 mil años de antigüedad

¿Te has preguntado alguna vez cómo las personas descubrieron ciertos alimentos que gozan de mucha popularidad en la actualidad? La historia de las palomitas es uno de estos misterios que nos pueden transportar muchos años al pasado, y en el proceso, descubrimos cómo nuestros ancestros encontraron formas ingeniosas de disfrutar de la comida.

Pero los hallazgos en arqueología dependen de evidencias sólidas para comprender lo ocurrido en el pasado, especialmente entre comunidades sin escritura. Mientras que objetos como cerámica y herramientas de piedra resisten el paso del tiempo, los restos de alimentos blandos representan un desafío mayor para los investigadores. Por ello, a continuación te invitamos a descubrir el origen de las palomitas, un recorrido que se romanta a miles de años de antigüedad.

Origen del maíz

El maíz proporciona pistas fundamentales sobre nuestros antepasados ya que se ha detectado su presencia en cuevas de hasta 9 mil años de antiguedad. Inicialmente domesticado en lo que hoy es México a partir de una planta silvestre llamada teosinte, el maíz ha experimentado cambios importantes gracias a la selección humana a lo largo de los siglos.

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Identificar cuándo las personas empezaron a producir palomitas es complejo. Aunque existen varias variedades de maíz que estallan al calentarse, una variedad específica, denominada “maíz inflado”, produce el mejor resultado. Se han encontrado pruebas de esta variedad datadas aproximadamente hace 6,700 años en Perú, incluyendo fósiles de fitolitos y granos quemados.

Para muchos, el descubrimiento del “maíz inflado” fue accidental, ya que hay probabilidades de que algunos granos de maíz cayeran sobre un fuego y alguien se percatara de que era una manera conveniente de preparar el alimento. Este método permitía preservar el maíz por más tiempo, dado que el proceso de explosión eliminaba la humedad en cada grano, evitando su deterioro.

Las palomitas de antes con las de ahora

Las palomitas de épocas pasadas seguramente difería considerablemente del aperitivo que disfrutamos hoy en día en el cine. Sin sal ni mantequilla, ya que no se criaba ganado vacuno en las Américas en aquel entonces, y probablemente se consumía a temperatura ambiente, presentaba una textura más densa en comparación con la variante moderna. Así, lo que hoy consideramos un sabroso platillo para ver películas o pasar la tarde con amigos probablemente tuvo su origen como una práctica solución para conservar y almacenar alimentos.

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