¿Por qué los chiles son cada vez menos picantes? Esto dicen los expertos

En los últimos años, los chiles que encontramos en los supermercados han cambiado significativamente. Los jalapeños, por ejemplo, son ahora el doble de grandes que antes, pero su picante ha disminuido. Este fenómeno ha generado diversas reacciones y teorías, con expertos señalando el cambio climático y la diversificación culinaria como factores principales.

El cambio climático ha afectado las condiciones de cultivo de los chiles, lo que ha influido en su picante. Condiciones climáticas extremas han causado escasez de productos como la salsa sriracha, y en algunos casos, productos extremadamente picantes han sido retirados del mercado por precaución.

Algunos agricultores y teóricos de la conspiración han exacerbado el pánico sobre una posible manipulación deliberada para que los pimientos sean menos picantes. Sin embargo, esta no es una opinión unánime. Ted Ballweg, productor de chile, señala que existen dos tendencias opuestas: una que busca un mayor sabor a expensas del picante, y otra que sigue empujando los límites de la tolerancia al picante.

David DeWitt, conocido como “El Papa de los Pimientos”, argumenta que el tamaño creciente de los chiles está impulsado por motivos económicos. Los agricultores prefieren cultivar chiles más grandes porque se les paga por kilo, lo que lleva a que los pimientos más grandes y menos picantes sean más comunes en el mercado.

La escala Scoville, desarrollada hace 112 años por el químico farmacéutico Wilbur Scoville, sigue siendo el estándar para medir el picante, aunque no es un sistema preciso. Esta prueba depende de la percepción humana, que varía significativamente entre individuos. Ballweg destaca que factores genéticos y ambientales pueden influir en la percepción del picante, lo que hace que la escala Scoville sea una medida subjetiva y no totalmente confiable.

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La mayor tolerancia al picante puede deberse a la creciente exposición a diversas cocinas del mundo. Según DeWitt, la gente está más dispuesta a probar alimentos más picantes debido a una mayor exposición cultural a través de viajes y medios de comunicación. Además, Ballweg sugiere que buscar chiles frescos en mercados locales puede ser una buena opción para encontrar el nivel de picante adecuado, ya que estos agricultores suelen conocer bien los perfiles de sus productos.

Con información de Natgeo.