Tortugas marinas verdes macho, en peligro de extinción debido al cambio climático

HERMOSILLO, Son.- Las tortugas marinas verdes (Chelonia mydas), ya clasificadas como en peligro de extinción debido a la caza furtiva, colisiones con embarcaciones, destrucción del hábitat y captura accidental en artes de pesca, enfrentan ahora una amenaza más insidiosa: la contaminación. Según un nuevo estudio liderado por el Dr. Arthur Barraza, investigador del Instituto Australiano de Ríos de la Universidad de Griffith, los contaminantes derivados de actividades humanas están afectando la proporción de sexos de las tortugas marinas verdes en desarrollo, exacerbando el sesgo hacia las hembras.

La determinación del sexo en las tortugas marinas verdes es dependiente de la temperatura, y las temperaturas más altas relacionadas con el cambio climático están resultando en un aumento de embriones femeninos. En la región septentrional de la Gran Barrera de Coral, nacen cientos de hembras por cada macho. El estudio se centró en la isla Heron, un sitio de anidación clave en la Gran Barrera de Coral, donde la proporción de sexos es actualmente más equilibrada en comparación con áreas cercanas al ecuador.

Los investigadores recolectaron 17 nidadas de tortugas marinas verdes y estudiaron los efectos de la contaminación en la isla Heron. Descubrieron que la acumulación de metales pesados como antimonio y cadmio, así como contaminantes orgánicos como hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), policlorobifenilos (PCB) y polibromodifeniléteres (PBDE), contribuía al sesgo hacia las hembras en las crías. Estos contaminantes imitan la función de la hormona estrógeno, redirigiendo las vías de desarrollo hacia las hembras.

El Dr. Barraza señaló que a medida que la proporción de sexos se inclina hacia el 100% de hembras, las tortugas hembra adultas enfrentarán dificultades para encontrar pareja. Con el cambio climático continuo, que aumenta las temperaturas de las playas de anidación y sesga aún más hacia las hembras, es crucial desarrollar estrategias para contrarrestar los efectos feminizantes de los contaminantes.

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El estudio, parte del Proyecto de Enfriamiento de Tortugas de WWF-Australia, destaca la importancia de abordar las fuentes de contaminación, principalmente derivadas de actividades humanas como la minería y la contaminación urbana, para preservar a estas especies amenazadas. La implementación de estrategias a largo plazo basadas en la ciencia es crucial para reducir la entrada de contaminantes en los océanos y garantizar un futuro sostenible para las tortugas marinas verdes.