Descubren polvo cósmico en los tejados de algunas ciudades

Científicos han encontrado rastros de polvo cósmico en los tejados de los edificios de París, Oslo y Berlín, y es la primera vez que se descubren estas diminutas partículas en entornos urbanos.

El polvo cósmico es el nombre de pequeñas cantidades de materia en el espacio, incluyendo las que quedaron de la formación de nuestro Sistema Solar hace unos 4,600 millones de años, y nuevas investigaciones demuestran que estos micrometeoritos siguen cayendo en la Tierra miles de millones de años más tarde.

"Sabemos desde los años cuarenta que el polvo cósmico cae continuamente a través de nuestra atmósfera. Hasta ahora hemos pensado que no podría ser detectado entre los millones de partículas de polvo terrestre, excepto en los ambientes más libres de polvo como el Antártico o los océanos profundos. " Explicó Matthew Genge del Imperial College de Londres.

Los intentos previos de identificar el polvo cósmico en las ciudades sólo habían descubierto la suciedad terrestre y las partículas que quedaban de la contaminación industrial.

Sin embargo, después de tamizar 300 kilogramos de sedimento recolectado por las canaletas de las tres ciudades europeas, Genge y Jon Larsen, encontraron unas 500 partículas.

Los granos de polvo cósmicos contienen minerales magnéticos, por lo que el equipo pudo extraerlos del resto del sedimento usando imanes, y los identificó en base a su composición. Los granos que encontraron son los que se les llama esférulas cósmicas dominadas por silicatos (tipo S), que se funden en formas no esféricas debido al intenso calor que encuentran durante su entrada en la atmósfera terrestre.

Las partículas de polvo cósmicas suelen ser extremadamente pequeñas, miden alrededor de 0,01 milímetros, pero las muestras que el equipo descubrió desde los tejados son ligeramente más grandes, a aproximadamente 0,03 milímetros.

Los micrometeoritos recién descubiertos también contienen sutiles variaciones de cristal en su estructura, que se asemejan a muestras que datan de la época medieval. Por el contrario, las muestras más antiguas que datan de millones de años se encuentran en la Antártida característica de una composición de cristal diferente.

Aunque la razón exacta de estas diferencias es desconocida, los investigadores especulan que tiene que ver con cambios menores en las órbitas de los planetas en el Sistema Solar. Ahora podremos comprender un poco más cómo evolucionó el Sistema Solar temprano, así como los cambios que han tenido lugar en nuestro rincón del Universo desde entonces.