Tus amigos se parecen genéticamente a ti

Un estudio de la Universidad de California, San Diego, y la Universidad de Yale, considera que los amigos que no están biológicamente relacionados también se parecen entre sí genéticamente.

Publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, el estudio pertenece a James Fowler, profesor de genética médica y ciencias políticas en la Universidad de California San Diego, y Nicholas Christakis, profesor de sociología, biología evolutiva y la medicina en Yale.

“Mirando a través de todo el genoma, nos encontramos con que, en promedio, somos genéticamente similares a nuestros amigos. Tenemos más ADN en común con nuestros amigos que con los extraños en la misma población".

El estudio es un análisis de todo el genoma de casi 1,5 millones de marcadores de variación genética, y se basa en los datos del Framingham Heart Study. El conjunto de datos de Framingham es el más grande y más detallado sobre genética y guarda mucha información sobre quién es amigo de quién.

Los investigadores se centraron en mil 932 sujetos únicos y pares comparados de amigos, no relacionados, contra pares de extraños no relacionados. Las mismas personas que no eran ni parientes ni cónyuges, se utilizaron en ambos tipos de muestras. Lo único que difirió entre ellos fue su relación social.

Los resultados no son, dicen los investigadores, un artefacto de la tendencia de la gente a hacerse amigo de grupos étnicos similares.

Los datos de Framingham están dominado por personas de origen europeo. Si bien esto es un inconveniente para algunas investigaciones, puede ser ventajoso para el estudio, porque todos los amigos fueron extraídos de la misma población. Los investigadores también controlaron la ascendencia, mediante el uso de las técnicas más conservadoras disponibles actualmente. La genética observada mostró más de lo que se esperaría encontrar, entre las personas de herencia compartida estos resultados son "netos de ascendencia", dijo Fowler.

¿Qué tan similares son los amigos? En promedio, Fowler y Christakis encontraron a los amigos como "vinculados", como aquellos que son primos o personas que comparten ascendencia de tatarabuelos. Esto se traduce a aproximadamente 1 por ciento de nuestros genes.

“El uno por ciento puede no parecer mucho a la persona común, pero para los genetistas se trata de un número importante y extraordinario: la mayoría de las personas ni siquiera saben que tienen primos amigos, de alguna manera, hay miles de posibilidades de que sean nuestros familiares", dijo Christakis.

En el estudio, Fowler y Christakis también desarrollaron lo que ellos llaman una "puntuación de la amistad", que se puede utilizar para predecir quiénes serán los amigos, más o menos. Además los científicos pudieron predecir, a partir de los genes de una persona, las posibilidades de padecer obesidad o la esquizofrenia.

Los atributos compartidos entre amigos o "parentesco funcional" pueden conferir una variedad de ventajas evolutivas. En los términos más simples: Si tu amigo siente frío, hace una fogata con la que ambos se benefician.

“Estos tipos de rasgos en.. personas son una especie de efecto de la red social" señaló el autor.

Más allá de las similitudes promedio a través de todo el genoma, Fowler y Christakis veían el estudio en grupos focalizados de genes. Ellos encontraron que los amigos son más similares en los genes que afectan el sentido del olfato. Lo contrario es válido para los genes que controlan

la inmunidad. Es decir, los amigos son relativamente más disímiles en su protección genética contra diversas enfermedades.

El hallazgo apoya la inmunidad, lo que otros han encontrado recientemente en lo que respecta a los cónyuges. Y hay una ventaja evolutiva bastante sencilla en esto, Fowler y Christakis dijo: "Tener conexiones con las personas que son capaces de soportar diferentes patógenos reduce la

difusión interpersonal. Pero, ¿cómo es que seleccionamos personas para este beneficio de inmunidad? El mecanismo todavía no está claro".

También está abierto a debate y también se requiere mayor investigación, es por eso que podríamos ser más similares en nuestros genes olfativos.

Podría ser, dijo Fowler, que nuestro sentido del olfato nos atrae hacia ambientes similares. No es difícil imaginar que a la gente a la que le gusta el olor del café, por ejemplo, pase el rato en los cafés y así se hagan amigos entre sí. Sin embargo, los investigadores sospechan que hay más historia que eso.

Señalan, además, que muy probablemente hay varios mecanismos, que operan en paralelo, y nos impulsan a elegir a los amigos genéticamente similares.

Quizás el resultado más interesante del estudio es que los genes que son más similares entre amigos parecen estar evolucionando más rápidamente que otros genes. Fowler y Christakis dicen que esto puede ayudar a explicar por qué la evolución humana parece haberse acelerado en los últimos 30, 000 años, y sugieren que el propio entorno social es una fuerza evolutiva.

En el documento también se presta apoyo a la visión de los seres humanos como 'metagenómicos'" dijo Christakis, "no sólo con respecto a los microbios dentro de nosotros, sino también a las personas que nos rodean”.

Parece que nuestra salud no sólo depende de nuestra constitución genética propia, sino también en las constituciones genéticas de nuestros amigos.