¿Por qué hámsters dan vueltas en una rueda?

Si tienes como mascota un hámster y le has colocado una de esas pequeñas ruedas en su jaula habrás observado cómo el animalito sube y corre como loco. Esto se debe a que los ratones en cautiverio son unos maniáticos del ejercicio. Incluso pueden hacer hasta 5 kilómetros en un noche en sus ruedas de juguete.

Pero los científicos no saben por qué. ¿Es una conducta provocada por el encierro en una jaula de reducido tamaño o es que el roedor necesita movimiento para mantenerse saludable? Al parecer, hay algo más que eso y está relacionado con la diversión y el placer.

Investigadores de la Universidad de Leiden en los Países Bajos han descubierto que esta afición de correr también es compartida por los ratones que viven en la naturaleza, incluso por otras especies. Simplemente, disfrutan de la diversión del ejercicio.

En el año 2009, la neurofisióloga Johanna Meijer realizó un sencillo experimento en su jardín. Colocó un plato con chocolate para atraer a los animales y muy cerca una jaula abierta con una de esas ruedas.

Gracias a una cámara infrarroja, la investigadora y su equipo pudieron comprobar que los ratones silvestres se acercaban a la comida y, a continuación, se subían a la rueda y se ponían a correr. Las ratas, musarañas e incluso ranas hicieron lo mismo.

En tres años, más de 200, 000 animales se subieron a la rueda. Los investigadores creen que, simplemente, disfrutaban de la sensación de correr sin ir a ninguna parte, según explica la revista Science.