Conoce al “zunzuncito”, el ave más pequeña del mundo

Investigadores de la Universidad de California en Berkeley, la Universidad de Nuevo México y la Universidad de Luisina, estudiaron durante una década la historia evolutiva del colibrí, elaborando un árbol filogenético que abarca más de 22 millones de años.

Realizaron un análisis de 284 de las 338 especies de colibrí conocidas y descubrieron que esta familia de aves se diversificó de manera rápida, a partir de que un ancestro común se separó de los vencejos y los vencejos arborícolas. Después de veintidós millones de años esta especie común se desplazó hasta América del Sur.

Entre las especies estudiadas se encuentra el Mellisuga helenae, mejor conocido como el “zunzuncito”, un colibrí endémico de Cuba, que es llamado también como pájaro mosca o “elfo de las abejas”.

A pesar de sus diversos nombres, este vertebrado de sangre caliente es considerado el ave más pequeña del mundo, ya que mide menos de cinco centímetros. Los colores vivos en sus plumas, rojo y azul metálico en machos y verde azulado en las hembras, permite ser apreciados; así mismo emiten silbidos y zumbidos muy variados.

A pesar de su diminuto tamaño, bate sus alas a un ritmo de hasta 200 veces por segundo, permitiéndole mantenerse al aire mientras liba las flores.

“Los colibríes se han reinventado a través de su historia de 22 millones de años”, comentó Jim Maguire, de la Universidad de California en Berkeley. Añadió que debido a que estas aves dependen del néctar de las flores, ocurrieron cambios evolutivos coordinado en la forma de las flores y de los picos de los colibríes, mismo que aceleró la aparición de nuevas especies tanto de plantas como de aves.