El rarísimo gusano prehistórico

Un grupo de investigadores de la Universidad de California descubrieron el fósil de una extraña criatura prehistórica desconocida hasta ahora. Lo sorprendente de este hallazgo es que pertenece a la categoría de los organismos ediacáricos, los más complejos de la época Ediacárico, hace 635 y 542 millones de años.

La investigación publicada en el Journal of Paleonthology, revela que el llamado Plexus ricei tiene el aspecto de un largo tubo curvado. Vivía en los fondos marinos y tenía una longitud de entre 5 y 80 centímetros por un grosor que oscilaba entre los 5 y los 20 milímetros.

Esta especie vivió hace unos 575 millones de años y desapareció hace 540 millones de años, justo al mismo tiempo en que se producía la "explosión del Cámbrico", uno de los mayores acontecimientos biológicos de todos los tiempos y durante el que aparecieron todos los géneros de seres vivos que podemos ver en la actualidad.

"Plexus no se parece a ningún otro fósil conocido del Precámbrico, afirma Mary L. Droser, cuyo laboratorio ha dirigido la investigación. Tenía simetría bilateral en un tiempo en que esta característica estaba aún apareciendo sobre este planeta. Era alargado y plano, muy parecido a ciertos gusanos modernos", así lo publica ABC.es.

"Los fósiles de Ediacara nos dejan asombrados, asegura por su parte Lucas V. Joel, autor principal del estudio. No se parecen a ningún animal vivo de la actualidad, y sus formas de vida están aún muy poco comprendidas".

En este periodo la vida no había salido aún del mar. No había organismo alguno en tierra firme y todos los seres vivientes habitaban aún en los océanos.

Según los investigadores, la escasez de organismos "bioturbadores" (capaces de alterar los sedimentos) durante el período ediacárico permitió a criaturas como Plexus prosperar en los fondos marinos, algo que resultó imposible después de la explosión del Cámbrico.