La psicología lo resuelve: revisar una y otra vez si apagaste la estufa o cerraste la puerta no siempre es por distracción, sino que puede ser una respuesta a un alto nivel de ansiedad

Una persona sale de casa, avanza algunos metros y una duda aparece de repente: “¿Realmente cerré la puerta?”. Regresa, mueve la perilla para comprobarlo y vuelve a caminar. Sin embargo, unos minutos después, la incertidumbre reaparece.

Lo mismo puede ocurrir después de apagar la estufa, desconectar un aparato o enviar un mensaje importante. Aunque la persona recuerda haber realizado la acción, siente que necesita verificarla nuevamente para recuperar la tranquilidad.

Una publicación compartida por Romina G., en la cuenta @psicologiaconamor, plantea que quienes revisan tres o cuatro veces no siempre lo hacen porque sean distraídos. En algunos casos, señala, puede tratarse de una mente sometida a un nivel elevado de ansiedad que busca encontrar certeza ante una situación que percibe como incierta.

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La investigación psicológica respalda parcialmente esta explicación: las comprobaciones repetidas pueden estar relacionadas con la intolerancia a la incertidumbre, la preocupación por cometer un error y la falta de confianza en los propios recuerdos. Sin embargo, revisar algo varias veces no significa automáticamente que una persona tenga ansiedad clínica o un trastorno obsesivo-compulsivo.

¿Por qué aparece la necesidad de comprobar?

Cerrar una puerta o apagar la estufa son acciones rutinarias que normalmente se realizan de manera automática. Precisamente por ser habituales, pueden dejar un recuerdo menos detallado que una actividad que exige toda la atención.

Cuando aparece una duda, la mente intenta resolverla mediante una comprobación: la persona regresa, observa la cerradura o toca el botón del electrodoméstico. La revisión ofrece una respuesta concreta frente a la incertidumbre y, durante algunos momentos, puede generar alivio.

El problema puede surgir cuando la persona considera que ninguna comprobación es suficientemente segura. La pregunta deja de ser “¿lo hice?” y se convierte en “¿estoy completamente seguro de que lo hice?”.

La intolerancia a la incertidumbre describe la dificultad para aceptar que no siempre es posible tener una certeza absoluta. Este mecanismo ha sido estudiado como un factor relacionado con diferentes problemas de ansiedad y con síntomas obsesivo-compulsivos. Investigaciones recientes también han encontrado que una mayor dificultad para tolerar la incertidumbre puede predecir una mayor tendencia a comprobar.

En estos casos, revisar no necesariamente responde a un problema de memoria. Puede ser un intento de reducir la posibilidad de que ocurra algo negativo: un robo porque la puerta quedó abierta, un incendio por la estufa o una consecuencia social por haber enviado un mensaje incorrecto.

El alivio puede reforzar la conducta

Desde la perspectiva cognitivo-conductual, la comprobación puede mantenerse porque reduce temporalmente el malestar.

La secuencia suele comenzar con una duda: “Quizá no apagué la estufa”. Después aparece ansiedad, temor o una sensación de que algo no está completamente bien. La persona comprueba y experimenta alivio.

Ese alivio puede enseñar a la mente que revisar fue necesario para evitar el peligro o recuperar la calma. La siguiente vez que aparezca una duda similar, la necesidad de comprobar puede sentirse todavía más urgente.

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Un estudio realizado con personas que presentaban conductas compulsivas encontró que la disminución ocasional de la ansiedad después de una compulsión podía contribuir a que el comportamiento se mantuviera. El alivio no necesita producirse siempre: basta con que aparezca algunas veces para reforzar la expectativa de que volver a comprobar ayudará.

El Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos explica que las personas con trastorno obsesivo-compulsivo no suelen obtener placer de las compulsiones, aunque pueden sentir un alivio temporal de la ansiedad al realizarlas.

¿Revisar varias veces mejora la memoria?

Aunque comprobar parece una forma lógica de eliminar la duda, la repetición puede producir el efecto contrario.

Un experimento dirigido por los investigadores Marcel van den Hout y Merel Kindt encontró que revisar repetidamente una acción disminuía la confianza de los participantes en sus recuerdos. Las personas no necesariamente recordaban de forma menos exacta, pero sentían sus recuerdos menos claros, detallados y convincentes.

Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2023 examinó los resultados de diferentes experimentos sobre este fenómeno. La evidencia mostró que las comprobaciones repetidas tienden a deteriorar la confianza en la memoria, mientras que su efecto sobre la precisión real del recuerdo es pequeño o inexistente.

Esto puede crear un círculo:

Duda → comprobación → alivio momentáneo → menor confianza en el recuerdo → nueva comprobación.

La persona revisa para sentirse más segura, pero la repetición vuelve cada comprobación menos memorable. Después de tocar varias veces la cerradura, puede resultar difícil distinguir con claridad cuál de todas esas revisiones fue la última.

¿Revisar varias veces significa tener ansiedad o TOC?

No necesariamente.

Volver una vez para confirmar que la puerta quedó cerrada puede ser una reacción habitual, especialmente cuando existe cansancio, prisa, estrés o distracciones. Un comportamiento aislado tampoco permite determinar la personalidad ni el estado de salud mental de una persona.

El Instituto Nacional de Salud Mental señala que todas las personas pueden reconsiderar o comprobar algo ocasionalmente. La diferencia aparece cuando los pensamientos y las conductas resultan difíciles de controlar, consumen una cantidad considerable de tiempo, generan malestar o interfieren en el trabajo, las relaciones y las actividades cotidianas.

Entre las compulsiones asociadas con el trastorno obsesivo-compulsivo se encuentran revisar repetidamente si una puerta está cerrada o si un horno está apagado. No obstante, el diagnóstico requiere una evaluación profesional y no puede establecerse únicamente porque alguien compruebe una acción varias veces.

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¿Cuándo puede convertirse en una señal de alerta?

La frecuencia por sí sola no es el único elemento relevante. También debe observarse qué provoca la comprobación y cómo afecta la vida de la persona.

Puede ser conveniente consultar a un profesional de la salud mental cuando la necesidad de revisar:

• Resulta muy difícil de resistir.
• Consume largos periodos cada día.
• Provoca retrasos o impide salir de casa.
• Obliga a regresar constantemente.
• Genera angustia intensa.
• Interfiere con el trabajo, los estudios o las relaciones.
• Se extiende a numerosas actividades cotidianas.

El Instituto Nacional de Salud Mental utiliza como señales orientativas que las obsesiones o compulsiones ocupen más de una hora diaria, causen problemas importantes y no puedan controlarse, aun cuando la persona reconozca que son excesivas.

Revisar repetidamente puede ser un intento de encontrar control ante la incertidumbre, pero no siempre ofrece la seguridad buscada. En determinadas personas, cuanto más comprueban, menos confían en haber realizado correctamente la acción.

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