Islas Malvinas o Falkland Islands: por qué Argentina y Reino Unido se disputan el archipiélago desde hace casi dos siglos y quién lo controla actualmente

Las Islas Malvinas, llamadas Falkland Islands por el Reino Unido, están administradas por el gobierno británico, pero Argentina reclama su soberanía. El conflicto importa porque reúne dos relatos históricos incompatibles, el desplazamiento de las autoridades argentinas en 1833, la voluntad de quienes viven actualmente en el archipiélago y las consecuencias de la guerra de 1982. La Organización de las Naciones Unidas reconoce que existe una disputa entre ambos países y pide una solución negociada, pero no ha determinado que las islas pertenezcan definitivamente a una de las partes.

Aunque suele hablarse de una pelea entre Argentina e “Inglaterra”, la denominación correcta es Argentina y Reino Unido, debido a que la soberanía y la política exterior corresponden al Estado británico, no solamente a Inglaterra.

¿Dónde están las Islas Malvinas y quién las gobierna?

El archipiélago se encuentra en el Atlántico Sur, frente a la costa de la Patagonia argentina. Está integrado por dos islas principales y cientos de islas e islotes menores. Su ubicación cercana a Sudamérica, sus aguas pesqueras y su conexión con el Atlántico Sur explican parte de su relevancia territorial y económica.

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Actualmente funciona como un territorio británico de ultramar con gobierno y leyes propias. El Reino Unido conserva la responsabilidad sobre la defensa y las relaciones exteriores. El censo de 2021 calculó una población residente total de 3 mil 662 personas, aunque 3 mil 142 estaban presentes en las islas la noche del levantamiento.

La pesca es la principal actividad económica. Según un informe del gobierno isleño basado en datos de 2023, representó el 59% de la producción económica y alrededor del 40% de los ingresos gubernamentales. También existen actividades agrícolas, turísticas y proyectos relacionados con hidrocarburos, estos últimos rechazados por Argentina cuando se desarrollan en las áreas marítimas disputadas.

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¿Quién ocupó primero las Islas Malvinas?

Este punto es una de las raíces del desacuerdo. No se conoce una población originaria establecida de manera permanente antes de la llegada europea. Durante el siglo XVIII, Francia, España y Gran Bretaña establecieron asentamientos o posiciones en distintos momentos y lugares del archipiélago.

La posición argentina sostiene que España ejerció autoridad sobre las islas y que, tras la independencia, las Provincias Unidas del Río de la Plata heredaron esos derechos territoriales. El Reino Unido responde que su reclamación se remonta a 1765, antes de la creación del Estado argentino, y que nunca renunció a ella.

Por eso, no existe una respuesta sencilla a la pregunta de quién llegó primero. Ambos países seleccionan hechos distintos para construir sus argumentos:

• Argentina destaca la administración española y la sucesión territorial después de la independencia.
• Reino Unido señala sus exploraciones, reclamaciones y asentamientos del siglo XVIII.
• Los dos consideran que su presencia histórica generó derechos de soberanía.

¿Cómo comenzó formalmente el reclamo argentino?

Argentina afirma que heredó de España las islas y los espacios marítimos cercanos. El 6 de noviembre de 1820, el coronel David Jewett tomó posesión del archipiélago en nombre de las Provincias Unidas del Río de la Plata.

Posteriormente, Buenos Aires promovió actividades comerciales y asentamientos. En 1829 creó la Comandancia Política y Militar de las Malvinas, encabezada por Luis Vernet, con la intención de organizar la administración, controlar la pesca y ejercer autoridad sobre el territorio.

Para Argentina, estos actos demuestran que ejercía soberanía antes de la llegada de la fuerza naval británica en 1833. Para Londres, aquellas decisiones ignoraron una reclamación británica anterior.

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¿Qué ocurrió en 1833 y por qué es el punto central?

El 3 de enero de 1833, un buque de la Marina Real británica tomó el control de las islas y desplazó a las autoridades y a la guarnición argentina. Desde entonces, salvo durante la guerra de 1982, el archipiélago ha permanecido bajo administración británica.

Las versiones oficiales difieren sobre las consecuencias de aquella intervención. Argentina sostiene que las autoridades y la población establecida fueron desalojadas y sustituidas por súbditos británicos. El Reino Unido afirma que retiró a la guarnición militar, pero permitió que los civiles permanecieran y que buena parte de ellos decidió quedarse.

La diferencia no es menor. Para Argentina, 1833 fue una ocupación mediante la fuerza que interrumpió su soberanía. Para el Reino Unido, significó restablecer un derecho que ya había reclamado décadas antes.

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¿Por qué comenzó la guerra de las Malvinas en 1982?

El 2 de abril de 1982, durante la dictadura militar argentina, tropas del país desembarcaron y tomaron el control del archipiélago. El gobierno británico de Margaret Thatcher respondió con el envío de una fuerza naval y militar al Atlántico Sur.

El conflicto duró 74 días y terminó el 14 de junio con la rendición de las fuerzas argentinas y el restablecimiento de la administración británica. Murieron 649 militares argentinos, 255 integrantes de las fuerzas británicas y tres civiles isleños.

La derrota no puso fin al reclamo argentino. Por el contrario, la recuperación de las islas quedó incorporada como una política de Estado, aunque Argentina sostiene que debe realizarse por medios diplomáticos y pacíficos.

¿Qué posición tiene la ONU sobre las Malvinas?

En 1965, la Asamblea General aprobó la Resolución 2065, que reconoció la existencia de una disputa de soberanía entre Argentina y el Reino Unido. El documento pidió a ambos gobiernos negociar una solución pacífica considerando los “intereses de los habitantes” de las islas.

La resolución es citada por las dos partes, pero con interpretaciones distintas:

• Argentina considera que la ONU identificó un caso de colonialismo que debe resolverse mediante negociaciones bilaterales.
• El Reino Unido sostiene que cualquier solución debe respetar el derecho de los isleños a decidir su futuro.
• La ONU mantiene las islas en su lista de territorios no autónomos y continúa solicitando diálogo, sin conceder la soberanía a alguno de los dos países.

¿Qué quieren los habitantes de las islas?

En un referéndum celebrado en marzo de 2013, el 99.8% de los votos emitidos respaldó mantener el estatus de territorio británico de ultramar. El Reino Unido considera ese resultado una expresión del derecho de autodeterminación.

Argentina no acepta que esa consulta resuelva la disputa. Su posición es que los actuales habitantes forman parte de una población establecida después de la ocupación británica y que deben protegerse sus intereses y forma de vida, pero no permitir que decidan por sí solos la soberanía del territorio.

¿Por qué el conflicto continúa sin solución?

La disputa permanece abierta porque los argumentos centrales no son compatibles. Argentina prioriza la integridad territorial, la proximidad geográfica y la sucesión de los derechos españoles. El Reino Unido prioriza su reclamación histórica, la administración sostenida desde 1833 y la autodeterminación de los habitantes.

La guerra, la presencia militar, la pesca y los recursos marítimos aumentaron la desconfianza. Mientras Londres no acepta negociar la soberanía sin el consentimiento de los isleños, Buenos Aires sostiene que la negativa británica impide cumplir los llamados de la ONU.

En términos prácticos, las Malvinas están bajo control británico, pero su soberanía continúa reclamada por Argentina y reconocida internacionalmente como una disputa pendiente. Esa diferencia entre administración actual y soberanía reclamada es la clave para comprender por qué una pancarta, una declaración política o un partido de futbol pueden reactivar un conflicto iniciado hace casi dos siglos.

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