Estudio revela que el 45% de los adultos mayores mejora su salud física o cognitiva en la tercera edad, cuestionando la idea de que envejecer implica deterioro

Durante décadas se ha repetido que envejecer significa perder fuerza, memoria y autonomía. Sin embargo, de acuerdo con Infobae, una investigación realizada por la Universidad de Yale cuestiona esa idea. El estudio, publicado en la revista científica Geriatrics, encontró que una parte importante de los adultos mayores puede mejorar su salud física y mental con el paso del tiempo.

El seguimiento se realizó durante 12 años a una cohorte de 11 mil personas en Estados Unidos. Los resultados mostraron que el 45% de los participantes de 65 años o más registró mejoras objetivas en su función física, cognitiva o en ambas. El hallazgo abre una nueva discusión sobre cómo se entiende el envejecimiento y plantea que la vejez también puede ser una etapa de adaptación y progreso.

Qué encontró el estudio sobre la salud en adultos mayores

Los investigadores analizaron diferentes indicadores de salud a lo largo de más de una década. Los datos mostraron que una parte relevante de los participantes mejoró su desempeño en áreas clave.

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Los resultados principales fueron los siguientes:

• 32% de los participantes mejoró sus capacidades cognitivas, como memoria y procesamiento de información.
• 28% registró avances en su función física, evaluada principalmente por la velocidad al caminar, un indicador utilizado en estudios médicos para medir movilidad y estado general de salud.

Estos datos contrastan con la idea común de que el envejecimiento solo implica fragilidad o pérdida de habilidades. En cambio, muestran que el cuerpo y la mente pueden adaptarse y mantener capacidades funcionales incluso después de los 65 años.

La mentalidad sobre la vejez influye en la salud

Uno de los puntos más relevantes de la investigación fue el papel de las creencias personales sobre el envejecimiento. El equipo encontró que la forma en que una persona percibe su propia vejez puede influir en su salud.

Las personas que mantienen una visión positiva sobre el envejecimiento tuvieron mayor probabilidad de mejorar su estado físico y cognitivo con el tiempo.

En contraste, quienes adoptan estereotipos negativos sobre la edad —muchas veces reforzados por la cultura o los medios— mostraron mayor riesgo de deterioro de memoria y problemas cardiovasculares.

La investigadora principal, Becca R. Levy, explicó que existe una “reserva de capacidad para mejorar” en la edad adulta que suele pasar desapercibida. Esto significa que aún en edades avanzadas el organismo puede adaptarse, aprender y fortalecerse.

Qué significa esto para las políticas de salud

Los resultados del estudio también tienen implicaciones para la salud pública. Los investigadores sugieren que es necesario cambiar la forma en que se diseñan las políticas relacionadas con el envejecimiento.

Tradicionalmente, muchos programas se enfocan en tratar enfermedades o en manejar la pérdida de autonomía. El estudio propone avanzar hacia un enfoque que promueva:

• envejecimiento activo
• prevención de enfermedades
• desarrollo de capacidades en adultos mayores

La evidencia también mostró que incluso personas que comenzaron el estudio con niveles normales de salud experimentaron mejoras con el tiempo.

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La llamada “generación silver” y el potencial de la vejez

Los especialistas señalan que el envejecimiento de la población es uno de los principales cambios demográficos del mundo. Por ello, comprender cómo mantener la salud en la tercera edad es un tema central para la sociedad.

El estudio sugiere que la llamada “generación silver”, formada por adultos mayores, no debe verse solo desde una perspectiva de dependencia. También representa un grupo con capacidad de aprendizaje, adaptación y participación activa.

Para los expertos, reconocer este potencial puede ayudar a crear entornos sociales, médicos y comunitarios que apoyen el bienestar en todas las etapas de la vida.