¿Café caliente en plena ola de calor? La UNAM explica por qué puede refrescarte más que un agua fría

Con la llegada de la primavera y las temperaturas cada vez más extremas en gran parte del país, millones de mexicanos buscan formas efectivas para sobrellevar el calor. Entre sombreros, bloqueador y ventiladores, pocos considerarían al café caliente como un recurso útil. Pero la ciencia explica por qué esta bebida tradicional puede ser justo lo que tu cuerpo necesita cuando sientes que el sol te vence.

¿Realmente el café caliente enfría? Esto dice la UNAM

Aunque parezca contradictorio, ingerir café caliente durante los días de altas temperaturas es una estrategia efectiva para combatir el bochorno. De acuerdo con especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México, las bebidas calientes no aumentan la temperatura corporal de forma permanente, sino que ayudan a equilibrar la sensación térmica del organismo.

El error más común es pensar que al tomar algo caliente el cuerpo se calienta más. La realidad es opuesta: el calor de la bebida activa mecanismos internos que terminan generando una sensación de frescura.

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¿Es malo beber café en las mañanas? Esto pasa en tu cuerpo cuando lo bebes en ayunas

El mecanismo biológico: así funciona el “truco” del café

Para entender por qué funciona, hay que conocer lo que sucede dentro del cuerpo al tomar una bebida caliente:

1. Activación de sensores internos. Al entrar en contacto con la lengua y la garganta, los líquidos calientes activan los termosensores del cuerpo, que son receptores especializados en detectar cambios de temperatura.
2. Respuesta inmediata del organismo. Esta estimulación provoca que el cuerpo active la sudoración o transpiración como mecanismo de defensa para regular su temperatura interna.
3. Enfriamiento por evaporación. El sudor generado se evapora de la piel, lo que permite que el cuerpo se enfríe de forma natural. Este proceso de evaporación consume energía térmica y reduce la temperatura corporal.
4. Sensación final de frescura. Como resultado de todo este proceso, se logra una sensación de alivio ante el calor externo que puede durar más tiempo que el que se obtiene con una bebida fría.

Los especialistas explican que este fenómeno funciona mejor en climas secos, donde la evaporación del sudor ocurre con mayor facilidad. En ambientes muy húmedos, el efecto puede ser menos perceptible.

No solo café: otras opciones calientes que funcionan

Este efecto refrescante no se limita únicamente al café. Los expertos señalan que el mismo proceso ocurre al consumir otros líquidos calientes:

• Tés e infusiones de hierbas
• Chocolate caliente preparado con agua o leche
• Caldos y sopas
• Atole y bebidas tradicionales calientes

Por ello, se recomienda no rechazar estos alimentos en épocas como la primavera. Un caldo de pollo o una taza de té pueden ser tan útiles como un ventilador para sentirse menos acalorado, especialmente si se consumen en las horas de mayor temperatura.

¿Cada cuándo tomar bebidas calientes para refrescarse?

No existe una regla exacta sobre la frecuencia ideal, pero los especialistas sugieren que una taza de café o infusión caliente durante las horas de mayor calor (entre la 1 y las 4 de la tarde) puede ayudar a activar el mecanismo de sudoración justo cuando más se necesita.

Eso sí, hay que considerar que el café contiene cafeína, una sustancia que en exceso puede provocar deshidratación por su efecto diurético. Lo recomendable es alternar con opciones sin cafeína y mantener siempre una hidratación constante a lo largo del día.

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Lo que sí debes evitar: bebidas que deshidratan

Así como hay bebidas que ayudan a combatir el calor, otras pueden empeorar la situación. Los especialistas recomiendan moderar el consumo de:

• Bebidas alcohólicas, que aceleran la deshidratación
• Refrescos azucarados, que aportan calorías vacías y no hidratan eficientemente
• Bebidas “energizantes”, que combinan cafeína y azúcar en altas cantidades

Alternativas frías cuando el café no es opción

Si a pesar de la evidencia científica prefieres las opciones frías, o si simplemente buscas variedad, la organización Sunich sugiere cinco bebidas naturales que también son excelentes aliadas contra el calor extremo:

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Limonadas de cítricos con agua mineral. Mezcla limón, naranja o toronja con agua mineral natural. Los cítricos aportan vitaminas y el agua mineral ayuda a reponer electrolitos.

Agua de sandía o pepino con hierbabuena. Ambas frutas tienen alto contenido de agua y la hierbabuena añade un toque refrescante sin necesidad de azúcar.

Agua de coco. Es una de las bebidas más completas para hidratarse, pues contiene electrolitos naturales como potasio y magnesio.

Licuados de fresa y plátano. Preparados con agua o leche, aportan energía y nutrientes mientras hidratan. Puedes agregar hielo para hacerlos más frescos.

Té verde helado. Prepara té verde, deja enfriar y sirve con hielo. Es una opción con antioxidantes y sin calorías si no se endulza.

Lo que debes saber sobre la hidratación en días calurosos

Más allá de la temperatura de lo que bebes, los expertos coinciden en puntos clave para mantenerse hidratado:

• No esperes a tener sed para beber agua. La sed ya es una señal de deshidratación incipiente.
• Consume frutas y verduras con alto contenido de agua: sandía, melón, pepino, jícama y naranja.
• Evita exponerte al sol entre las 11 de la mañana y las 4 de la tarde.
• Usa ropa ligera, de colores claros y telas transpirables.
• Si realizas actividad física, aumenta la ingesta de líquidos antes, durante y después.

Ya sea mediante la activación de la sudoración con bebidas calientes como el café, o a través de la hidratación con opciones frías y naturales, lo importante es optar por productos que realmente ayuden a nivelar la temperatura corporal de manera saludable.